Cu mult înainte de sosirea omului alb, femeile s-au bucurat de un rol important în viața de familie, economia și Guvernul indienilor Cherokee.

Familia Cherokee a trăit inițial în sate construite de-a lungul rîurilor din Vestul Carolinei de Nord, Nord-Vestul Carolinei de Sud, Nordul Georgiei și Estul Tennessee.

Cînd bărbații albi au vizitat aceste sate la începutul secolului al XVIII-lea, au fost surprinși de drepturile și privilegiile femeilor indiene. Poate cel mai surprinzător lucru pentru europeni a fost sistemul matriliniar de rudenie al Cherokee-ilor. Într-un sistem de rudenie matriliniară, o persoană este rudă doar cu oamenii din partea mamei sale. Membrii familiei tale sunt cei pe care îi poți urmări printr-o femeie. În acest fel, copilul se raportează la mama sa, și prin ea, la frații și surorile sale. Este rudă și cu mama (bunica), frații mamei (unchii) și surorile mamei (mătușile). Copilul nu este rudă cu tatăl său. Cu toate acestea, cea mai importantă rudă masculină din viața unui copil este fratele mamei sale.

Mulți europeni nu au știut niciodată cum funcționează acest sistem de rudenie. Bărbații albi care s-au căsătorit cu femei indiene au fost surprinși să afle că familia Cherokee nu i-a considerat rudă cu proprii lor copii și că mamele, nu tații, aveau controlul asupra copiilor. Europenii au fost, de asemenea, uimiți de faptul că femeile erau capul familiei Cherokee.

Cherokee trăiesc în familii extinse. Asta înseamnă că mai multe generații (bunică, mamă, nepoți) au trăit împreună ca o singură familie.

O familie atît de mare avea nevoie de multe clădiri diferite. O casă de Vară spațioasă a fost construită cu scoarță de copac. Căsuța de Iarnă avea pereți groși de lut și un tavan care ținea căldura focului aprinsă într-o casă centrală. Casa avea și hambare și magazii de depozitare. Toate aceste clădiri au aparținut femeilor din familie și fiicele le-au moștenit de la mamele lor. Un soț locuia în casa soției (și a mamei și surorilor).

Dacă un soț și o soție nu se înțeleg bine și decid să se despartă, soțul ar pleca acasă la mama lui, iar copiii ar sta cu soția acasă.

Familia avea o mică grădină lîngă casele lor și cultiva o secțiune privată a cîmpurilor mari din afara orașului.

Deși bărbații au ajutat la curățarea cîmpurilor și la plantarea culturilor, femeile s-au ocupat de cea mai mare parte a agriculturii pentru că bărbații erau în război Vara.

Femeile foloseau clești de piatră sau bețe ascuțite pentru a cultiva porumb, fasole, dovlecei, tărtăcuțe și floarea soarelui.

Femeile în vîrstă stăteau pe platforme pe cîmp și speriau ciorile sau ratonii care încercau să atace cîmpurile. Iarna, cînd bărbații călătoreau sute de mile pentru a vîna urși, cerbi, curcani și alte prazi, femeile rămîneau acasă. Au ținut incendiile aprinse în casele de Iarnă, au făcut coșuri, ceramică, haine și alte lucruri de care familia avea nevoie, au avut grijă de copii și au făcut treburile casnice.

Poate pentru că femeile erau atît de importante în familie și economie, aveau și voce în Guvern.

Cherokee au luat decizii doar după ce au discutat această problemă mult timp și au fost de acord asupra a ceea ce ar trebui să facă. Ședințele Consiliului în care s-au luat decizii au fost deschise tuturor, inclusiv femeilor. Femeile au participat activ. Uneori, bărbații erau îndemnați să meargă la război pentru a răzbuna un atac inamic anterior. Cu alte ocazii, au sfătuit pacea. Uneori, femeile chiar au luptat alături de bărbați. Cherokee le-au numit pe aceste femei ”femei de război” și tot poporul le-a respectat și onorat pentru curajul lor.

În secolul al XIX-lea, Cherokee și-au pierdut independența și au fost dominați de americani albi. Pe atunci, americanii albi nu credeau că este potrivit ca femeile să lupte în războaie, să voteze, să vorbească în public, să lucreze în afara sau chiar să-și controleze proprii copii. Cherokee au început să imite bărbații albi și femeile Cherokee și-au pierdut o mare parte din putere și prestigiu.

În secolul al XX-lea, toate femeile au trebuit să lupte pentru a dobîndi multe dintre drepturile pe care femeile Cherokee le savurau deja liber.

Sursa: Sidcley Jamaica