Populaţia Chinei îmbătrîneşte în ritm alarmant. Pe de o parte, oamenii trăiesc tot mai mult, pe de alta tinerii nu-şi permit să aibă mai mulţi urmaşi, deşi politica „unicului copil” a fost abolită acum 3 ani. Această problemă demografică se răsfrînge direct asupra situaţiei economice a ţării. Ar fi o trudă şi pentru un om sănătos, dar pentru un bărbat de 68 de ani, suferind de emfizem pulmonar şi cancer de colon, este practic o tortură. Nu are însă de ales, trebuie să strîngă lemne pentru încălzire şi gătit. Cărbuni nu-şi permite să cumpere.

Bărbat: „Ce pot să zic? Asta e viața! Nu se poate altfel.”

Stoicismul lui este regulă în China rurală, unde viaţa e tot mai grea. Exodul tinerilor către oraşe a lăsat satele populate doar de bătrîni. Soţii Qin trăiesc din 120 de dolari pe lună, din vînzarea de porumb.

„Copiilor noștri le e greu să aibă grijă de noi. Nici noi nu vrem să fim o povară pentru ei.”

La 200 de km depărtare, în Beijing, Fang Meng cunoaşte bine această povară. Ea şi soţul ei îşi susţin financiar părinţii, adică pe cei 4 bunici ai fetiţei lor de 5 ani.

„Îi place să schieze și să facă scufundări. Dacă astea sunt interesele ei, o sprijinim, dar toate astea costă.”

Soţii vîrstnici şi bolnavi de la ţară şi cuplul urban ilustrează foarte bine problema demografică a Chinei: sunt mai mulţi bătrîni decît tineri.

Matt Rivers, Beijing: „Reducerea populației active poate limita capacitatea Guvernului de a asigura beneficiile necesare populației vîrstnice. Prioritățile economice ale Chinei vor fi deturnate în mai mare măsură către servicii medicale și pensii. Iar asta poate afecta și consumul, cu urmări negative pentru creșterea economică a țării.”

Soluţia evidentă este încurajarea naşterilor. Guvernul central o ştie şi, în 2016, a eliminat regulă copilului unic. Cuplurilor li se permite acum să aibă 2 copii şi circulă zvonuri că partidul comunist ar urma să ridice orice restricţie în acest an. Dar pentru mulţi, asta nu schimbă nimic.

„Pentru mine, un copil e de-ajuns. Doar un copil îmi permit, în termeni de energie și bani.”

15 milioane de bebeluşi s-au născut în China anul trecut. Numărul pare uriaş, dar e cu două milioane mai mic decît în 2017 şi cel mai mic din ultimii 50 de ani.