Opinion writer

By Charles Krauthammer

Henry Kissinger once pointed out that since Peter the Great, Russia had been expanding at the rate of one Belgium per year. All undone, of course, by the collapse of the Soviet Union, which Russian President Vladimir Putin called “the greatest geopolitical catastrophe of the [20th] century.”Putin’s mission is restoration. First, restore traditional Russian despotism by dismantling its nascent democracy. And then, having created iron-fisted “stability,” march.

Use the 2008 war with Georgia to detach two of its provinces, returning them to the bosom of Mother Russia (by way of Potemkin independence). Then late last year, pressure Ukraine to reject a long-negotiated deal for association with the European Union, to draw Ukraine into Putin’s planned “Eurasian Union” as the core of a new Russian mini-empire.

Turns out, however, Ukraine had other ideas. It overthrew Moscow’s man in Kiev, Viktor Yanu­kovych, and turned to the West. But the West — the E.U. and America — had no idea what to do.

Russia does. Moscow denounces the overthrow as the illegal work of fascist bandits, refuses to recognize the new government created by parliament, withholds all economic assistance and, in a highly provocative escalation, mobilizes its military forces on the Ukrainian border.

The response? The E.U. dithers and Barack Obama slumbers. After near- total silence during the first three months of Ukraine’s struggle for freedom, Obama said on camera last week that in his view Ukraine is no “Cold War chessboard.” Unfortunately, this is exactly what it is for Putin. He wants Ukraine back.

Obama wants stability, the New York Times reports, quoting internal sources. He sees Ukraine as merely a crisis to be managed rather than an opportunity to alter the increasingly autocratic trajectory of the region, allow Ukrainians to join their destiny to the West and block Russian neo-imperialism.

Sure, Obama is sympathetic to democracy. But it must arise organically, from internal developments. “These democratic movements will be more sustainable if they are seen as . . . coming from within these societies,” says deputy national security adviser Benjamin Rhodes. Democracy must not be imposed by outside intervention but develop on its own.

But Ukraine is never on its own. Not with a bear next door. American neutrality doesn’t allow an authentic Ukrainian polity to emerge. It leaves Ukraine naked to Russian pressure.

What Obama doesn’t seem to understand is that American inaction creates a vacuum. His evacuation from Iraq consigned that country to Iranian hegemony, just as Obama’s writing off Syria invited in Russia, Iran and Hezbollah to reverse the tide of battle.

Putin fully occupies vacuums. In Ukraine, he keeps flaunting his leverage. He’s withdrawn the multibillion-dollar aid package with which he had pulled the now-deposed Ukrainian president away from the E.U. He has suddenly mobilized Russian forces bordering Ukraine. His health officials are even questioning the safety of Ukrainian food exports.

This is no dietary hygiene campaign. This is a message to Kiev: We can shut down your agricultural exports today, your natural gas supplies tomorrow. We can make you broke and we can make you freeze.

Kissinger once also said, “In the end, peace can be achieved only by hegemony or by balance of power.” Either Ukraine will fall to Russian hegemony or finally determine its own future — if America balances Russia’s power.

How? Start with a declaration of full-throated American support for Ukraine’s revolution. Follow that with a serious loan/aid package — say, replacing Moscow’s $15 billion — to get Ukraine through its immediate financial crisis (the announcement of a $1 billion pledge of U.S. loan guarantees is a good first step). Then join with the E.U. to extend a longer substitute package, preferably through the International Monetary Fund.

Secretary of State John Kerry says Russian intervention would be a mistake. Alas, any such declaration from this administration carries the weight of a feather. But better that than nothing. Better still would be backing these words with a naval flotilla in the Black Sea.

Whether anything Obama says or does would stop anyone remains questionable. But surely the West has more financial clout than Russia’s kleptocratic extraction economy that exports little but oil, gas and vodka.

The point is for the United States, leading Europe, to counter Russian pressure and make up for its blandishments/punishments until Ukraine is on firm financial footing.

Yes, $15 billion is a lot of money. But it’s less than one-half of one-tenth of 1 percent of the combined E.U. and U.S. GDP. And expending treasure is infinitely preferable to expending blood. Especially given the strategic stakes: Without Ukraine, there’s no Russian empire.

Putin knows that. Which is why he keeps ratcheting up the pressure. The question is, can this administration muster the counterpressure to give Ukraine a chance to breathe?

УКРАИНСКИЙ ГАМБИТ ПУТИНА

("The Washington Post", США)

Чарльз Краутхаммер (Charles Krauthammer)

 Генри Киссинджер (Henry Kissinger) однажды сказал, что со времен Петра Великого Россия расширялась со скоростью в одну Бельгию в год. Разумеется, ситуация коренным образом изменилась после распада Советского Союза, который российский президент Владимир Путин назвал «крупнейшей геополитической катастрофой 20 века».

Миссия Путина заключается в восстановлении. Во-первых, он хочет восстановить традиционный российский деспотизм и разрушить основы зарождающейся в России демократии. А затем он рассчитывает создать «стабильность», обеспечиваемую силой железного кулака.

В 2008 году Путин воспользовался войной с Грузией, чтобы отнять у нее две ее провинции и вернуть их в лоно России-Матушки (формально признав их независимость). В конце прошлого года он заставил Украину отказаться от подписания договора об ассоциации с Евросоюзом, чтобы сделать ее членом своего Евразийского союза, призванного стать основой новой российской миниимперии.

Однако, как выяснилось, у Украины были другие планы. Украинцы сняли с президентского поста человека Москвы, Виктора Янковича, и развернулись лицом к Западу. Однако Запад — США и Евросоюз — не знает, как ему дальше себя вести.

А Россия знает. Москва осудила импичмент президента, назвав его результатом незаконных действий бандитов-националистов, отказалась признать новое, сформированное парламентом правительство, приостановила выплату экономической помощи и начала мобилизацию своих военных сил на украинской границе.

Каков был ответ Запада? Евросоюз колеблется, США бездействуют. На прошлой неделе, спустя три месяца почти полного молчания в отношении борьбы Украины за свободу, Обама сказал на камеру, что Украина это не шахматная доска времен холодной войны.

К сожалению, Путин именно так ее и воспринимает. Он хочет вернуть Украину себе.

Обама хочет стабильности, как пишет New York Times со ссылкой на источники, близкие к президенту. Он воспринимает Украину скорее как кризис, который необходимо разрешить, чем как возможность изменить все более автократическую траекторию развития региона, позволить украинцам соединить свою судьбу с Западом и блокировать российский неоимпериализм.

Несомненно, Обама стоит на стороне демократии. Но она должна установиться естественным путем, в результате внутренних преобразований. «Эти демократические движения окажутся гораздо более устойчивыми, если они будут исходить изнутри общества», — утверждает заместитель советника президента по вопросам национальной безопасности Бенжамин Роудс (Benjamin Rhodes). Демократия не должна насаждаться путем внешнего вмешательства, она должна развиться самостоятельно. 

Но Украина никогда не имела возможности решать свои вопросы самостоятельно, потому что она всегда находилась под давлением своего сильного соседа. И нейтралитет Америки не дает сформироваться истинно украинскому государству. Он оставляет Украину совершенно беззащитной перед российским давлением.

Вероятнее всего, Обама не понимает, что бездействие Америки создает вакуум. Эвакуация его войск из Ирака привела к тому, что там установилась гегемония Ирана, а отказ Обамы от участия в делах Сирии способствовал тому, что России, Ирану и Хезболле удалось изменить баланс сил.

Путин заполняет любой вакуум полностью. Сейчас он продолжает усиливать свое давление на Украине. Он уже приостановил выплату многомиллиардной финансовой помощи, которой ему удалось соблазнить теперь уже бывшего украинского президента, заставив его отказаться от договора об ассоциации с Евросоюзом. Он неожиданно начал мобилизацию российских вооруженных сил у границ с Украиной. Его подчиненные из сферы здравоохранения поставили под сомнение безопасность украинских продуктов питания.

Это не просто борьба за безопасность продуктов питания, ввозимых в Россию. Это недвусмысленное послание Киеву: сегодня мы перекроем экспорт вашей сельскохозяйственной продукции, завтра мы перекроем поставки газа. Мы вас разорим, и вы просто замерзнете.

Киссинджер также сказал: «В конце концов, мира можно добиться только путем установления гегемонии или баланса сил». То есть либо Украина сдастся России, либо она решит свою судьбу самостоятельно, при условии, что Америка сбалансирует силу России.

Как? Для начала необходимо оказать абсолютную поддержку революции на Украине. Затем нужно предоставить ей серьезную финансовую помощь, которая могла бы стать противовесом 15 миллиардам долларов, предложенных Россией, чтобы Украина могла справиться с нынешним финансовым кризисом. Далее необходимо объединить усилия с Евросоюзом и выработать проект оказания длительной финансовой поддержки, предпочтительнее всего посредством Международного валютного фонда.

Госсекретарь Джон Керри (John Kerry) говорит, что вмешательство России было бы ошибкой. Подобные заявления представителей администрации никогда не имели большого значения. Однако это лучше, чем ничего. Между тем, эти слова все же стоит подкрепить военно-морской флотилией в Черном море.

Пока остается неясным, смогут ли слова или действия Обамы кого-либо остановить. Однако, несомненно, в руках у Запада сейчас сосредоточено гораздо больше финансового влияния, чем у клептократической экономики России, которая не экспортирует практически ничего, кроме водки, нефти и газа.

Задача США заключается в том, чтобы стать противовесом влиянию России, ее льстивым речам и шантажу, до тех пор, пока Украина не будет твердо стоять на ногах.

Да, 15 миллиардов долларов — это огромные деньги. Однако это меньше половины 0,1% совокупного ВВП США и Евросоюза. Кроме того, лучше расходовать деньги, чем проливать кровь людей — особенно если учесть величину стратегической ставки: без Украины Россия не сможет стать империей. 

Путин это знает. Именно поэтому он усиливает свое давление на Украину. Вопрос заключается в том, сможет ли нынешняя администрация стать ему противовесом и дать Украине возможность вздохнуть свободно.

(Traducere de pe inosmi.ru)