De obicei, sportul este asociat cu efortul și abilitatea, fie ea fizică sau mentală. Dar vinkensport sau vinkenzetting („ascultatul cintezelor”), un sport tradițional practicat în regiunea Flandra, totul se rezumă la a sta pe un scaun și a asculta păsări cîntînd.

În vinkensport, cuștile sunt aliniate pe o stradă, la aproximativ doi metri una de cealaltă. În interiorul fiecărei cutii se află un cintezoi a cărui „îndatorire” este să emită cît mai multe triluri pe parcursul unei ore.

În fața cuștilor de lemn stau confortabil, așezați pe scaune, proprietarii păsărilor. Aceștia marchează cu cretă pe o riglă neagră fiecare tril pe care îl emit păsările lor.

În tot acest timp, arbitrii se plimbă printre concurenți, pentru a se asigura că nimeni nu trișează. Pasărea care emite cele mai multe triluri într-o oră este declarată cîștigătoare.

Acest sport a fost inventat de comercianții flamanzi

Primele dovezi ale existenței acestui sport datează de la sfîrșitul secolului XV. Potrivit documentelor istorice, vinkensport a fost practicat inițial de către comercianții flamanzi.

Pînă în secolul XIX, popularitatea sportului a scăzut considerabil, dar, din anumite motive, vinkensport a renăscut după Primul Război Mondial. În 2007, existau peste 13.000 de practicanți ai acestui sport, care cresc aproximativ 10.000 de păsări în fiecare an.

Vinkensport este un sport pasiv, pe care majoritatea dintre noi l-ar cataloga drept plictisitor, însă aceste competiții stîrnesc pasiuni și controverse.

Crescătorii de cinteze folosesc o varietate de metode pentru a se asigura că păsările lor au șansa de a cîștiga competițiile de triluri. Acestea includ reproducerea selectivă sau dietele bogate în proteine.

Unii crescători le pun păsărilor muzică sau le expun la lumină artificială, tehnici despre care se crede că stimulează cîntatul.

Activiștii pentru drepturile animalelor îi critică pe competitori pentru faptul că țin păsările în cuști mici și întunecate și că le „spală creierele” pentru a cînta mai mult decît este normal sau sănătos.

Unii dintre cîștigătorii campionatelor de vinkensport pot produce peste 1.000 de triluri pe oră, un număr nefiresc de mare.

Dar, oricît de nemiloasă ar părea ținerea păsărilor în cuști întunecate, în trecut vinkensport era mult mai crud de atît. Comercianții flamanzi obișnuiau să le scoată ochii cintezoilor deoarece credeau că zburătoarele aveau să cînte mai mult în absența distracțiilor.

O altă controversă legată de vinkensport este trișatul. Proprietarul unui cintezoi care a reușit să producă numărul record de 1.278 de triluri pe oră a fost acuzat că a trișat dopîndu-și pasărea cu testosteron.

Cu o altă ocazie, o pasăre a emis același număr de triluri în trei runde diferite ale competiției. Acest lucru a trezit suspiciuni, iar atunci cînd au deschis cușca, arbitrii au descoperit înăuntru un CD player.