Expresia ''nebun de legat'' e folosită pentru a descrie pe cineva care e nebun sau predispus la un comportament imprevizibil. Autorul Lewis Carroll în povestea sa "Alice în Ţara Minunilor"(1865) a creat un celebru personaj excentric numit Pălărierul, care e menţionat în naraţiune ca fiind un "nebun" şi a devenit cunoscut ca Mad Hatter (Pălărierul nebun). Expresia "nebun de legat" e folosită pentru a descrie pe cineva care e nebun sau predispus la un comportament imprevizibil, însă ea are o altă origine.

Formularea ”Nebun de legat” (“mad as a hatter”) provine din industria confecţionării pălăriilor şi a mercurului. În secolele XVIII şi XIX, muncitorii din industria confecţionării de pălării foloseau o substanţă toxică, azotat de mercur. Această era necesară în procesul de prelucrare a blănii animalelor mici, spre exemplu blana de iepuri în fetru pentru pălării. Siguranţa la locul de muncă şi standardele de atunci permiteau expunerea neprotejată a angajaţilor ce lucrau cu mercurul. O expunere îndelungată poate dezvolta o varietate de boli fizice şi mentale, inclusiv tremur, probleme de vorbire, instabilitate emoţională şi halucinaţii. În SUA, utilizarea mercurului în producţia de pîslă în cele din urmă a fost interzisă la începutul anilor 1940.

Cercetătorii au sugerat că Boston Corbett, un muncitor în industria confecţionării de pălării, care l-a ucis pe John Wilkes Booth, asasinul preşedintele Abraham Lincoln, ar fi putut suferit de o proastă sănătate mintală din cauza otrăvirii cu mercur. Corbett a fost lăudat de mulţi şi considerat un erou public pentru rolul său în răzbunarea morţii preşedintelui. În cele din urmă, el şi-a reluat lucrul în industria pălăriilor în Nord-estul ţării. În 1887, a ajuns într-un azil de boli mintale după ce a ameninţat un grup de oameni la Statehouse Kansas, cu un pistol. 

Sursa: History