Bolile transmisibile vin și pleacă de cele mai multe ori. Gripa aviară, gripa porcină și bola ne-au panicat – pe bună dreptate – o vreme, dar apoi ne-au lăsat în pace. Cu virusul HIV lucrurile stau altfel însă. Virusul HIV a rămas o constantă nedorită. Povestea răspîndirii acestuia ar face ca dramele din filme și seriale să pălească prin comparație, implicînd un melanj de intrigă, suspans și mister care a bîntuit umanitatea din anii 1920. Totul a început în Kinshasha, Capitala Republicii Democratice Congo. În anii 1920, era cunoscută drept colonia belgiană Leopoldville. Acolo, bărbații tineri se duceau în speranța de a cîștiga averi mari, ținînd cont că era Capitala. Cu ei au venit șinele de tren și prostituatele, modurile perfecte de a transporta oameni, respectiv boli. Astfel, virusul HIV a avut parte de multe oportunități să crească și să ajungă atît de departe.

Totuși, grupa HIV-1 tipul M este cea responsabilă pentru 90% din infecțiile cu HIV din lume, pe cînd HIV-1 tipul O a rămas în Africa de Vest. Așadar, răspîndirea globală a virusului ar fi ținut mai mult de circumstanțe decît de proprietățile sale intrinseci. „Factorii ecologici, mai degrabă decît cei care țin de evoluție, au dus la răspîndirea sa rapidă”, a explicat Nuno Faria, de la Universitatea Oxford din Marea Britanie. Faria și colegii săi au realizat un copac genealogic al virusului HIV, în care au analizat genomul a aproximativ 800 de oameni infectați cu HIV din Africa Centrală. Astfel, cercetătorii au descoperit, în baza analizei genomului, că acei oameni aveau un strămoș comun purtător de HIV, care a trăit cîndva în anii 1920. Oamenii de știință au mai descoperit că orașul unde a luat naștere virusul a fost Kinshasha, actuala Capitală a Republicii Democratice Congo.