Astăzi, bancnotele nu mai sunt deloc speciale. Miliardele de hîrtii care conduc practic lumea sunt de obicei imprimante cu chipuri de suverani, personalităţi sau simboluri naţionale. Din hîrtie sau din plastic, oamenii nu acordă importanţă decît culorii, care în cele mai multe cazuri înseamnă şi valoarea lor.

Cea mai veche bancnotă din lume este o adevărată operă de artă. De origine chineză, bancnota este o combinaţie de simboluri şi forme stilizate. Bancnota datează din anul 1375 şi este cea mai timpurie care a supravieţuit pînă astăzi, ea aflîndu-se în posesia British Museum. Ceea ce o face şi mai interesantă este materialul din care este realizată: scoarţa de dud. Pe ea se disting scrise „Bani preţioşi ai puternicilor Ming. Pentru circulaţie în imperiu.” Bancnota măsoară 340x222 mm, aproape cît un iPad.