Oamenii de ştiinţă au descoperit că anumite modele din creier corespund cu înţelesurile unor cuvinte. Descoperirea reprezintă un pas important în încercarea de a citi gîndurile urmărind activitatea cerebrală. De asemenea, ea are potenţialul de a-i ajuta pe oamenii de ştiinţă să identifice gradul de conştientizare a persanelor care se confruntă cu leziuni ale creierului.

Studii precedente au arătat că pot afla cuvintele pe care le ascultă un individ, dacă îi urmăresc activitatea cerebrală. Acum, însă, Joao Correia de la Universitatea din Maastricht, Olanda, a dorit să depăşească acest nivel şi să descopere activitatea care stă la baza înţelesului, în sine, al fiecărui cuvînt. În studiul său, Correia a utilizat tehnici de imagistică prin rezonanţă magnetică funcţională pentru a studia activitatea cerebrală a 8 voluntari poligloţi, în timp ce aceştia ascultau o înregistrare care reda, în engleză, numele a 4 animale: taur, cal, rechin şi raţă. Specialiştii au monitorizat modelele activităţii neuronale din cortexul anterior stîng (cunoscut pentru implicare sa într-o gamă de sarcini semantice) şi au creat un algoritm pentru a identifica ce cuvînt a auzit fiecare voluntar. 

Pentru că echipa lui Correia a dorit să evidenţieze activitatea cerebrală asociată înţelesului fiecărui cuvînt, în studiu au fost alese cuvinte cît mai asemănătoare (în limba engleză, cuvintele bull, horse, shark şi duck sînt alcătuite dintr-o singură silabă). Pe lîngă faptul că toate cuvintele exprimau animale, specialiştii s-au bazat şi pe faptul că ele au fost învăţate în aproximativ aceeaşi perioadă de evoluţie a creierului. Ulterior, cercetătorii au vrut să observe dacă diferenţele de la nivelul activităţii cerebrale erau asociate cu sunetele produse de rostirea cuvintelor sau cu înţelesul lor. Pentru acest lucru ei i-au pus pe subiecţi să asculte varianta în olandeză a cuvintelor. Rezultatele au arătat că indiferent dacă aceste cuvinte erau pronunţate în engleză sau în olandeză, fiecare dintre ele activau acelaşi pattern cerebral. 

„Acest tip de abordare a recunoaşterii modelelor cerebrale reprezintă un instrument ştiinţific de investigare foarte interesant deoarece poate arăta locul din creier în care se adăposteşte cunoaşterea. În ciuda faptului că un cuvînt sună diferit în limbi distincte, la nivel cerebral el activează aceleaşi zone”, a explicat cercetătoarea Zoe Woodhead, care nu a fost implicată în studiu. Cu toate acestea, modelele cerebrale identificate în acest studiu au fost diferite de la persoană la persoană. Creierele sînt precum feţele: ochii, nasul gura au toate un loc definit, dar detaliile pot fi foarte diferite. Înţelesul unui cuvînt poate fi stocat în aceeaşi zonă, dar neuronii sînt diferiţi. Prin urmare, în viitor, cînd vom dori să realizăm maşini care să citească gîndurile va trebui, mai întîi să învăţăm reprezentarea unică a individului pentru fiecare cuvînt în parte. 

Sursa: New Scientist