Vortexul polar din jurul Polului Nord este fenomenul responsabil de neobişnuitele manifestări meteorologice din ultima perioadă, care au adus mase de aer rece, polare, deasupra unor latitudini la care, de obicei, venirea iernii însemna doar necesitatea de a-ţi pune o jachetă cînd ieşeai pe stradă, conform unui material publicat de apnews.com, potrivit agerpres.

În jurul Polului Nord, Iarna, aerul extrem de rece se menţine de obicei la altitudini de 25 – 50 de kilometri, formînd un vortex polar, care se învîrteşte asemenea unui ciclon. Cîteodată însă, această masă de aer extrem de rece este dislocată din această poziţie şi o parte din ea se propagă spre Sud. Acest fenomen se produce mai frecvent decît de obicei, iar oamenii de ştiinţă nu ştiu exact care este cauza. Unii dintre ei sunt însă de părere că la originea acestui fenomen s-ar afla fenomene meteorologice naturale dar şi încălzirea globală de origine antropică.

Temperaturi negative record înregistrate în Texas şi Oklahoma au dus la întreruperi ale furnizării de energie electrică. O tornadă a lovit Carolina de Nord. Alte regiuni din Sudul Statelor Unite au înregistrat ninsori însoţite de tunete. Dar ninsorile abundente nu au lovit doar aceste zone de pe continentul Nord-american ci şi Grecia şi Turcia, unde astfel de fenomene meteorologice sunt foarte rare.

În schimb, în ultimele zile, în unele părţi din Groenlanda, Alaska, Norvegia şi Suedia s-au înregistrat temperaturi mai ridicate decît în Texas şi Oklahoma. Iar localnicii din Sudul Floridei s-au plîns de temperaturi pozitive record pentru această perioadă a anului, care au provocat înflorirea timpurie a plantelor.

Astfel de anomalii meteorologice se produceau cu o frecvenţă de o dată la cîţiva ani, însă studiile arată că în ultima perioadă se produc mult mai frecvent, aproape în fiecare an, conform lui Judah Cohen, expert din cadrul companiei Atmospheric Environmental Research, din Boston.

Vortexul polar rămîne în locaţia sa normală, la mare altitudine deasupra Polului Nord, pînă cînd se loveşte de un alt front atmosferic. De obicei, astfel de fronturi atmosferice nu sunt suficient de puternice pentru a disloca vortexul polar. Cîteodată însă au suficientă energie şi atunci aerul extrem de rece din vortexul polar ajunge să fie împins spre latitudini sudice, conform specialiştilor.

Cîteodată masa de aer rece este fragmentată în mai multe valuri – ceea ce este legat de obicei de manifestarea unor puternice furtuni de zăpadă în Estul SUA, la fel ca în urmă cu cîteva săptămîni. Alte dăţi, masa de aer rece se deplasează în totalitate spre un alt loc, ceea ce coincide cu instalarea unor Ierni extrem de reci în anumite părţi ale Europei. Anul acesta, conform meteorologilor americani, s-au înregistrat două astfel de fragmentări ale masei de aer rece ce formează vortexul polar la începutul lunii Ianuarie şi respectiv la mijlocul acestei luni. Apoi, la sfîrşitul lui Ianuarie, s-a produs acea deplasare a masei de aer rece ce a avut ca rezultat fenomene de Iarnă extreme în Europa şi în SUA.

Procesul de încălzire, care afectează zona Arctică şi produce subţierea banchizelor marine, alimentează cu energie fronturile de aer care se ciocnesc de vortexul polar. Astfel, aceste fronturi de aer devin din ce în ce mai puternice, ameninţînd să disloce vortexul polar.

„Există dovezi că schimbările climatice pot slăbi vortexul polar, ceea ce creşte riscul ca aerul rece polar să se deplaseze spre latitudini mai scăzute”, conform profesorului de meteorologie Marshall Shepherd, de la Universitatea din Georgia.

Astfel de disturbări puternice ale vortexului polar s-au produs şi în anii ’80, cînd au existat, de asemenea, manifestări de Iarnă extremă la latitudini de obicei mai calde, conform lui Judah Cohen. „Nu cred că aceste fenomene (produse în această Iarnă) sunt fără precedent. Trebuie să ţinem cont de contextul în care s-au produs. Planeta este mult mai caldă decît era”, a adăugat el.