Deși SUA și-au încheiat misiunea în Afganistan la 31 August, mii de cetățeni afgani care au colaborat în ultimele două decenii cu Washingtonul nu au reușit să părăsească țara, rămînînd captivi ai unui regim controlat de forțele talibane. Printre afganii care au colaborat cu Guvernul SUA în ultimii ani se numără și Mohammed, un interpret care în urmă cu peste un deceniu l-a salvat pe actualul Președintele american, Joe Biden, după ce elicopterul în care acesta se afla a fost forțat să aterizeze din cauza unei furtuni de zăpadă. Acum, Mohammed îi cere liderului de la Casa Albă să îl salveze pe el și pe familia lui, scoțîndu-i din Afganistan, potrivit unei declarații pe care cetățeanul afgan a făcut-o pentru The Wall Street Journal.

În urmă cu treisprezece ani, interpretul afgan Mohammed a ajutat la salvarea lui Joe Biden, pe atunci senator al SUA, și a altor doi senatori americani, după ce elicopterul în care aceștia se aflau a fost forțat să aterizeze într-o vale din Afganistan, din cauza unei furtuni de zăpadă. 

Mohammed, soția sa și cei patru copii ai lor se ascund în prezent de talibani după ce nu au reușit să iasă din Afganistan din cauza birocrației care le-a blocat accesul la o viață nouă în altă țară. Această familie se numără printre nenumăratele familii de afgani care au rămas în urmă, în țara controlată de talibani, după ce SUA și-au finalizat Luni campania militară din Afganistan.

Salvarea unui senator care a ajuns Președinte 

În 2008, pe cînd avea 36 de ani, Mohammed era un interpret pentru Armata SUA. Într-o zi friguroasă de Februarie, acesta a sărit în ajutor cînd două elicoptere ale Armatei americane Black Hawk au aterizat de urgență într-o vale din Afganistan, în timpul unei furtuni de zăpadă, după cum au relatat veteranii Armatei americane la acea vreme. La bord se aflau trei senatori americani:

• Joe Biden, actualul Președinte al SUA
• John Kerry, fostul Secretar de Stat al SUA
• Chuck Hagel, fostul Secretar al Apărării din SUA

Călătoria în Afganistan a fost una dintre numeroasele călătorii în străinătate pe care cei trei senatori le-au făcut împreună în acea perioadă. 

Echipajul de la bordul elicopterului a trimis un apel urgent de ajutor către baza americană Bagram. Mohammed a auzit solicitarea pentru ajutor și a sărit imediat într-un Humvee alături de un militar american din Divizia 82 Aeriană. Cei doi au condus prin munții din apropiere pentru a-i salva pe oficialii americani, conform relatărilor lui Brian Genthe, colegul de drum al lui Mohammed în misiunea de salvare, care după ce a revenit în SUA s-a alăturat Gărzii Naționale din Arizona.

Aterizarea de urgență a elicopterelor Armatei SUA într-o vale la aproximativ 20 de mile Sud-Est de baza Bagram, care nu se afla într-o zonă controlată de talibani, însă nu era tocmai prietenoasă. De altfel, cu o zi înainte de acest incident, Divizia 82 Aeriană și un grup de insurgenți talibani se confruntaseră la aproximativ 16 kilometri distanță de locul în care elicopterele americane au aterizat.

Conform declarațiilor ulterioare ale lui John Kerry, în timp ce încercau să se încălzească în elicopter, cei trei senatori americani au început să facă glume despre aruncarea cu bulgări de zăpadă asupra talibanilor, în eventualitatea unui atac al acestora. 

„Aveam de gînd să-l trimitem pe Biden să lupte împotriva talibanilor cu bulgări de zăpadă”, a precizat Kerry, glumind.

Mohammed a stat de pază împreună cu alți cîțiva soldații afgani pe o parte a elicopterelor, în timp ce membrii Diviziei 82 Aeriană protejau cealaltă parte. Cînd localnicii curioși se apropiau prea mult de elicoptere, Mohammed folosea un megafon pentru a le spune să plece. Operațiunea de salvare a celor trei senatori americani a durat 30 de ore și s-a desfășurat în condiții vitrege, pînă cînd elicopterele au putut fi ridicate de la sol, iar soldații s-au întors la baza din Bagram.

Politica americană și birocrația afgană 

În timpul campaniei prezidențiale din 2008, Joe Biden, care candida atunci la funcția de vicepreședinte al Administrației Obama, a vorbit adesea despre incidentul elicopterului forțat să aterizeze, încercînd să portretizeze călătoria sa drept o creditare în materie de politică externă.

„Dacă vreți să știți unde se află Al Qaeda, dacă vreți să știți unde locuiește Osama bin Laden, întoarceți-vă în Afganistan cu mine. Trebuie să mergeți în zona în care elicopterul meu a fost forțat să coboare. Acolo se află dușmanii noștri, în mijlocul acelor munți”, le-a declarat Biden adversarilor săi politici în Octombrie 2008, la doar cîteva luni după operațiunea de salvare din februarie.

„Domnule Președinte, salvați-mă pe mine și pe familia mea”, a declarat Mohammed pentru The Wall Street Journal. Acesta le-a cerut jurnaliștilor americani să nu-i fie folosit numele complet, pentru că încă se ascunde în Kabul. „Vă rog să nu mă uitați aici”, a mai făcut apel Mohammed la Joe Biden, omul pe care l-a salvat în trecut. 

„Serviciul său pentru bărbații și femeile din Armata americană este exact genul de serviciu pe care aș dori să-l afișeze mai mulți americani”, a scris în Iunie locotenentul colonel Andrew R. Till, într-o scrisoare prin care a încercat să sprijine cererea lui Mohammed pentru ca acesta să obțină o viză specială de imigrant. 

Însă, procesul de obținere a vizei pentru Mohammed s-a blocat după ce firma privată de securitate la care lucra a pierdut actele de care acesta avea nevoie pentru cererea sa, după cum a spus Brian Genthe. După ce talibanii au cucerit Capitala afgană Kabul, Mohammed, la fel ca alte mii de afgani, și-a încercat norocul și a mers la porțile aeroportului din Kabul, unde a fost întîmpinat de refuzul forțelor armate ale SUA. Acestuia i-a fost permisă trecerea, însă nu și soției și copiilor săi, drept urmare a rămas în Kabul.

Cîțiva veterani ai Armatei americane au făcut apel la oficialii SUA pentru a-l ajuta pe Mohammed. „Dacă puteți ajuta doar un singur afgan, alegeți-l pe Mohammed”, a scris pe rețele de socializare Shawn O'Brien, un veteran al Armatei, care a lucrat cu interpretul afgan într-o misiune în Afganistan, la mijlocul anului  2008.

Jurnaliștii americani de la The Wall Street Journal au solicitat un răspuns din partea Casei Albe în legătură cu solicitarea de azi a lui Mohammed, însă un oficial al Administrației Biden a refuzat să comenteze, spunînd că Administrația nu poate discuta cazuri individuale din motive de confidențialitate.

Cu toate acestea, secretarul de presă de la Casa Albă, Jen Psaki, a spus, după ce a fost întrebată despre soarta interpretului Mohammed, că apreciază rolul bărbatului în salvarea Președintelui, iar SUA vor încerca să-l ajute să părăsească Afganistanul.

„Mesajul nostru către el este de mulțumire, pentru că a luptat alături de noi în ultimii 20 de ani. Vă mulțumesc pentru rolul pe care l-ați jucat în a ajuta cîțiva dintre oamenii la care țin să iasă dintr-o furtună de zăpadă. De asemenea, vă mulțumesc pentru toată munca pe care ați făcut-o”, a declarat Jen Psaki la conferința zilnică de presă, referindu-se la Mohammed.

Psaki a ținut să adauge că angajamentul SUA „este de durată, nu doar pentru cetățenii americani, ci și pentru partenerii noștri afgani, care au luptat alături de noi”.  Secretarul de presă de la Casa Albă a transmis că eforturile Administrației Biden se vor concentra acum către faza diplomatică, potrivit The New York Post. 

„Vă vom scoate afară. Vă vom onora serviciul”, a mai spus Psaki, adresîndu-se prin intermediul mass-media cetățenilor afgani și interpretului Mohammed.