Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a dat asigurări, Marți, în Panama, că Administrația Donald Trump nu va permite Chinei să pună în pericol funcționarea canalului interoceanic, relatează AFP, potrivit Agerpres.

”Astăzi, Canalul Panama se confruntă cu noi amenințări. Statele Unite nu vor permite Chinei comuniste sau oricărei alte țări să pună în pericol funcționarea sau integritatea canalului”, a declarat șeful Pentagonului, într-un discurs rostit la o secție de Poliție, la una dintre intrările canalului.

”Vreau să fiu foarte clar: China nu a construit acest canal și nici nu îl exploatează. Ea nu va folosi acest canal ca armă. Împreună, cu Panama, îi vom asigura securitatea”, a declarat Hegseth, care s-a întîlnit la începutul zilei cu președintele Jose Raul Mulino.

”Companiile chineze continuă să controleze infrastructuri esențiale în zona canalului”, a adăugat el. ”Acest lucru oferă Chinei posibilitatea de a desfășura activități de supraveghere acolo. (...) Acest lucru face ca Panama și Statele Unite să fie mai puțin sigure”, a apreciat responsabilul american.

Secretarul Apărării american, Pete Hegseth, a început o vizită oficială în Panama, în timp ce președintele Donald Trump continuă să facă presiuni asupra acestei țări din America Centrală, denunțînd o presupusă ingerință chineză în ceea ce privește canalul Panama.

Încă înainte de a reveni la putere pe 20 Ianuarie, Donald Trump a făcut să crească presiunea asupra statului Panama, amenințînd că va lua înapoi canalul construit de SUA, inaugurat în 1914 și rămas sub suveranitate americană pînă în 1999.

Panama a recuperat canalul în acel an, în virtutea unui acord încheiat în 1977 cu președintele american Jimmy Carter.

SUA și China sunt principalii utilizatori ai canalului, prin care tranzitează 5% din comerțul maritim mondial.