Mulți români cred că Dacia 1100 a fost primul automobil românesc. Realitatea este însă alta. Povestea primului vehicul românesc datează din anii ’40, atunci cînd, pe porțile fabricii Malaxa din Reșița, ieșea un automobil foarte interesant, de șase locuri, extrem de fiabil pentru acele vremuri și care s-a vîndut excelent. Malaxa 1C a fost un proiect integral românesc care, din păcate, a fost preluat de sovietici și dus, cu tot cu fabrică, în URSS.

Primele mașini care au circulat în România au apărut destul de devreme, iar primul vehicul înmatriculat a fost un model FN Herstal. Se întîmpla în anul 1900. Cu toate acestea, pentru mulți zeci de ani, în România nu s-a produs nici un automobil, acest lucru întîmplîndu-se la finalul Celui de-Al Doilea Război Mondial.

În 1945, la sfîrșitul războiului, cunoscutul industriaș român Nicolae Malaxa credea că economia românească își va relua boom-ul din perioada interbelică, că americanii vor veni și vor investi în țara noastră.

Avea planuri mari, iar unul ceva mai vechi și cu potențial în perspectivele creșterii economice postbelice era construcția unui automobil românesc.

Planul era unul deja cristalizat, așa că de la idee la construcția fabricii de automobile Malaxa din Reșița și dezvoltarea primului automobil aveau să treacă numai doi ani.

Proiectului primului automobil românesc era gîndit de inginerii de la ASAM şi uzinele Malaxa din Bucureşti, alături de o echipă de ingineri sub egida lui Petre Carp, de la IAR Braşov.

Producţia maşinii a avut loc la fabrica din Reşiţa, acolo unde se produseseră acele tancuri compacte sau şenilete pe timp de război.

Denumit Malaxa 1C, automobilul oferea un nivel înalt de confort și putea transporta pînă la șase persoane. Caroseria avea o formă aerodinamică, foarte elegantă, cu portbagajul în partea din față, sub capotă, unde se afla și roata de rezervă. Prinderea caroseriei pe șasiu se făcea prin tampoane de cauciuc.

Malaxa 1C avea cu motor cu 3 cilindri în stea, cu răcire forțată cu aer, motor capabil să dezvolte o putere totală de 30 cai putere și o viteză maximă de 120 km/h.

La fel cum făcuse Tatra cu modelele sale şi VW cu Kafer-ul inspirat de la Tatra, soluția constructivă era „totul în spate”, motorul formînd un tot cu diferențialul și cutia de viteze.

Greutatea motorului era de 80 kg, împreună cu diferențialul și cutia de viteze ajungîndu-se la o greutate totală de 150 kg.

Pentru a asigura răcirea motorului, între plafon și acoperiș era lăsat un spațiu pentru canalizarea aerului necesar. Aerul era captat din față, de deasupra parbrizului, și era canalizat prin acoperișul cu pereți dubli, cu ajutorul unui ventilator, care îl absorbea, dirijînd o parte peste cilindri, iar restul la carburator.

Cîte Malaxa 1C au fost produse?

Uzinele Malaxa își propuseseră să producă undeva la nivel de 800 de automobile pe an, un target incredibil pentru acele vremuri, avînd în vedere condițiile economice grele, de la finalul războiului.

Astfel că, din păcate, planurile de producție au rămas pe hîrtie. Uzina a produs în jur de 200 de exemplare asta pentru că, între timp, puterea de la București s-a schimbat, iar sovieticii au pus mîna pe economia românească.

Naționalizarea forțată a industriei românești a dus la închiderea fabricii Malaxa care a fost dezmembrată și transportată în URSS, cu tot cu planurile, documentația și soluțiile tehnice.

Legenda spune că un oficial din URSS, generalului Brejnev, ar fi fost transportat în Sofia cu o Malaxa 1C în acei ani şi ar fi fost atît de impresionat, încît anume el a devenit factorul care a grăbit şi determinat mutarea uzinei la Podgorie, în Urali, cu ideea ca Malaxa 1C să ajungă a fi produs acolo.

N-a ajuns, fireşte, pentru că doar să naţionalizezi o fabrică şi să preiei utilaje şi schiţe nu e suficient, mai trebuie şi ingineri pricepuţi şi entuziasmaţi de acest proiect. Tocmai această mutare a fabricii, însă, a şi şters practic toate informaţiile documentare din arhivele româneşti, iar azi nu mai pare să fi supravieţuit nici un exemplar de Malaxa 1C, singurele amintiri vizuale fiind cîteva fotografii.

Construcția unui nou automobil românesc avea să aibă loc abia peste 20 de ani.  În 20 August 1968, pe poarta uzinei de la Colibași a ieșit Dacia 1100, un model inspirat din Renault 8, o berlină cu tracțiune și motor pe spate.