Misiunea DART a NASA, prima care va testa tehnologia pentru apărarea Pămîntului împotriva potențialelor pericole legate de asteroizi sau comete, își va lovi ținta pe 26 Septembrie, a anunțat agenția spațială americană.

Impactul cu asteroidul țintă, care nu reprezintă o amenințare pentru Pămînt, va avea loc la ora 02:14. Evenimentul, considerat „prima misiune de apărare planetară”,  va fi transmis în direct pe pagina de Facebook a NASA, pe Twitter și pe YouTube.

Ţinta este un sistem de doi asteroizi aflaţi în apropierea Pămîntului. Cel mai mare se numeşte Didymos şi are diametrul de 780 de metri. În jurul lui orbitează Dimorphos, care are 160 de metri.

Oamenii de știință estimează că cel mai mare dintre asteroizi va fi lovit în momentul în care va fi cel mai aproape de Pămînt, la aproximativ 10 milioane de km distanţă. Cu 10 zile înainte de coliziune, un mini-satelit se va desprinde de vehiculul spaţial şi va transmite imaginile înapoi de Pămînt. Telescoapele de la sol vor determina apoi în ce măsură cursul asteroidului a fost schimbat.

DART va furniza date importante pentru a ajuta la o mai bună pregătire a NASA în cazul unui asteroid care ar putea reprezenta un pericol pentru Pămînt, iar asta în situația în care un astfel de asteroid ar fi descoperit vreodată.

Oamenii de știință au identificat aproximativ 750.000 de asteroizi pînă acum. Din fericire, mulți dintre ei rămîn foarte departe de Pămînt. NASA nu a descoperit nici un asteroid care ar putea să se ciocnească cu planeta noastră în viitorul apropiat. Totuşi, cercetătorii estimează că doar 40% dintre obiectele mai mari de 140 de metri au fost descoperite pînă acum.