Pe o cîmpie îndepărtată de la graniţa dintre Belarus şi Ucraina, în dimineaţa zilei de 24 Februarie, sute de paraşutişti din Brigada de asalt aerian numărul 31 din Garda Rusiei s-au îmbarcat în elicoptere despre care credeau că erau îndreptate spre un teren de antrenament din Vestul Belarusului. Odată ce unităţile au ajuns în aer, ofiţerii superiori s-au îndreptat către soldaţi pentru a le spune că sunt de fapt în război cu Ucraina. În loc de Grodno, au intrat în spaţiul aerian ucrainean în drum spre aeroportul Hostomel, lîngă Capitala Kiev.  

„Trupele au fost al naibii de şocate, oamenii s-au înălbit, mai ales cînd am luat foc în aer”, a spus Nikita Ponomarev, un paraşutist capturat ulterior de ucraineni.  

În cele 100 de zile de la atacul surpriză asupra aeroportului Hostomel, tactica Rusiei s-a transformat de la acest stil de manevră rapidă la duelurile de artilerie care au loc acum în Estul ţării.  

De asemenea, Brigada de asalt aerian 31 – un regiment de elită cu sediul în oraşul Ulyanovsk din Sudul Rusiei – a străbătut Ucraina, pe măsură ce obiectivele Moscovei au fost reformulate în faţa rezistenţei ucrainene.  

Pentru a spune povestea războiului de pînă acum, The Moscow Times a reconstituit mişcările Brigăzii 31 pe parcursul celor 100 de zile de lupte brutale în Ucraina, care au ucis mii de oameni şi au strămutat milioane.   

Brigada, care a luptat anterior în cel de-al doilea război cecen şi în conflictul ruso-georgian din 2008, a suferit pierderi grele în Ucraina şi s-a confruntat cu multe dintre problemele logistice şi morale care au demonstrat adesea incompetenţa campaniei ruse.