În 1987, un tînăr de doar 18 ani, cu doar 50 de ore de experienţă de zbor, uimea întreaga lume, zburînd din apropierea oraşului Hamburg, trecînd prin Islanda, Norvegia şi Finlanda, intrînd în spaţiul aerian al URSS şi aterizînd în Piaţa Roşie. Zdruncinînd prestigiul militar al Kremlinului, se poate spune că tînărul Mathias Rust a contribuit semnificativ la sfîrşitul Războiului Rece.

“Credeam ca pot folosi avionul pentru a crea o punte între Est şi Vest”

Pe 13 Mai 1987, Mathias le spune părinţilor că pleacă într-o călătorie în Europa de Nord cu avionul sau, model Cesena 172 Skyhawk, pentru a aduna orele necesare obţinerii licenţei de pilot profesionist. Decolează din Uetersen, un orăşel de lîngă Hamburg, şi timp de două săptămîni zboară deasupra Nordului continentului european. Vizitează Insulele Feroe, stă o săptamînă în Islanda, îndreptîndu-se apoi spre Norvegia şi Finlanda.

Pe 28 Mai, realimentează la aeroportul din Helsinki. La ora 12.21, oficial îndreptîndu-se spre Stockholm, Rust părăseşte aeroportul şi îşi schimbă ruta spre Est. Autorităţile finlandeze încearcă să îl contacteze, dar acesta întrerupe orice comunicaţie. Luînd în considerare posibilitatea unui accident, autorităţile  pornesc investigaţii în vederea recuperării aeronavei, pe care o considerau prăbuşită.

În jurul orei 14, Rust este depistat pentru prima dată de serviciul defensiv al URSS. Sovieticii trimit în fapt aeronave să îl intercepteze, şi îl pun pe radarele rachetelor sol-aer, dar nu se emite nici un ordin de acţiune. Beneficiind de o serie de împrejurări extrem de norocoase, în jurul orei 19 Rust apare pe cerul Moscovei.

Aterizarea în Piaţa Roşie

Iniţial, Rust s-ar fi gîndit să aterizare în curtea interioara a Kremlinului, dar s-a răzgîndit. O asemenea acţiune ar fi fost blocată vizual de zidurile înalte ale Kremlinului şi nu ar fi atras atenţia dorită de pilotul german. Aşadar, decide să aterizeze fix în Piaţa Roşie. Aglomeraţia însă nu îi permite să facă acest lucru şi, după ce dă de cîteva ori ocol în aer Pieţei Roşii, reușeşte să aterizeze pe un pod din apropiere.

Mathias Rust iese din avion, salută mulţimea curioasă care se strînsese în jurul sau, chiar dă cîteva autografe şi anunţă scopul misiunii sale: ”Am venit din Germania cu o misiune de pace!” Crezînd că vine din RDG, moscoviţii îl întîmpină ca pe un aliat, dar Rust este nevoit sa le explice că vine din cealaltă Germanie. Reuşind să treacă peste şocul iniţial, Poliţia din Moscova îl arestează imediat pe Rust.

O condamnare pentru huliganism

Procesul începe pe 2 Septembrie. Procurorii sunt cu greu convinşi de tînărul german că a acţionat singur şi că nu este parte a unui complot care urmăreşte destabilizarea Uniunii Sovietice. După ce pledează vinovat pentru toate acuzaţiile, mai puţin pentru huliganism, Mathias este găsit vinovat pentru huliganism, trecerea ilegala a graniţei Uniunii Sovietice şi nerespectarea legilor aviatice. Este condamnat la patru ani de muncă silnică. Cu toate acestea, nu a fost niciodată transferat într-un lagăr de muncă, fiind închis la penitenciarul de maximă siguranţă Lefortovo, din Moscova.

Mathias Rust avea sa ispăşească numai două luni din pedeapsă. Ca un gest de bună-credinţă faţă de Occident, Sovietul Suprem decide eliberarea sa, permițîndu-i să se întoarcă în RFG. Aşa cum era de aşteptat, întoarcerea sa în ţara natală, pe 3 August 1988, a atras o atenţie uriaşă din partea presei. Rust reuşește să obţină 100.000 de mărci pentru exclusivitatea poveştii sale din partea publicaţiei Stern.

Care au fost consecinţele?

Reacţiile de la Kremlin au fost evident unele de şoc. Este foarte posibil ca Mihail Gorbaciov să fi înţeles că acest eveniment este o oportunitate pentru el, putînd să-i demită pe înalţii ofiţeri care se opuneau reformelor. Ministrul Apărării, Serghei Sokolov, şeful sistemului de Apărarea Aeriană al URSS, Alexander Koldunov, dar şi alte cîteva sute de ofiţeri, sunt demişi.

Acțiunea lui Rust a reprezentat însă şi o lovitură de imagine pentru URSS. Dovedind că sistemul defensiv are efectiv găuri prin care un avion de mic dimensiuni poate intra. Rust arată Moscovei, şi implicit lumii, că frontierele sovietice nu sunt impenetrabile. Arată că sumele uriaşe cheltuite pentru apărare au fost, de fapt, aruncate pe nimic.

Cum a fost posibil?

Mathias Rust a beneficiat de o serie de greşeli ale sovieticilor, de faptul că aceştia nu au dorit să doboare un avion civil, apoi că a fost considerat un elicopter trimis într-o misiune de salvare pentru un accident aviatic petrecut cu o zi înainte şi de eliminarea cablurilor de deasupra Pieţei Roşii în ziua precedentă, dar şi de un noroc incredibil. Cu mai puţin de cinci ani înainte, sovieticii doborîseră un avion civil Sud-coreean, ucigînd toţi cei 269 de pasageri. Rust, din fericire, a fost mai noros.

O viaţă tumultoasă

Viaţa lui Mathias Rust nu a devenit una calmă după întoarcerea acasă. Dimpotrivă, în 1989, înjunghie o colegă, fiind condamnat la doi ani şi jumătate de închisoare pentru tentativă de omor. În 1996, se converteşte la hinduism şi începe o afacere de negoţ cu ceai din India. Astăzi, cînd imaginea sa de erou al Războiului Rece a dispărut, este analist financiar şi bancher.