• China a fost acuzată că „a jucat un rol important” în apelurile din Barbados de a renunța la Regină din funcția de șef al statului
• Deși Beijingul nu a răspuns, acuzația vine pe fondul unei acaparări sporite de putere în regiune
• China a pompat miliarde în Caraibe, atît în ​​investiții directe, cît și în acorduri de credite nefavorabile, care au făcut-o să achiziționeze porturi, să construiască drumuri, să renoveze stadioane de cricket și să investească în cel mai mare cazinou din regiune
• Barbados, în sine, a primit cel puțin 490 de milioane de dolari și s-a înscris la inițiativa comercială Belt and Road a Beijingului

China a investit miliarde de dolari în Caraibe în timp ce semna acorduri fiscale și comerciale în încercarea de a smulge regiunea din sfera de influență a Occidentului și de a o aduce sub controlul Beijingului.

Guvernul chinez a investit cel puțin 7 miliarde de dolari în șase țări din Caraibe începînd cu 2005, arată înregistrările – construind drumuri, porturi, cazinouri și stațiunea de cinci stele Baha Mar din Bahamas –, deși se crede că cifra reală se încadrează pînă la cîteva zeci de miliarde.

În timp ce o parte din bani sosesc ca parte a tranzacțiilor comerciale și de investiții, o mare parte din aceste sume sunt oferite ca „împrumuturi nefavorabile” pentru proiecte de infrastructură care sunt mai greu de urmărit și care de obicei vin cu cerințe de a folosi contractori chinezi pentru lucrări. Împrumuturile oferă, de asemenea, un efect de pîrghie pe termen lung pentru Beijing asupra națiunilor insulare aflate în lipsă de numerar.

MailOnline a investigat influența tot mai mare a Chinei în regiune după ce Tom Tugendhat, președintele Comisiei de Afaceri Externe a Marii Britanii, a acuzat Beijingul că „joaca un rol important” în apelurile recente ale Barbados de a o îndepărta pe Regină din funcția de șef al statului.

Pe lîngă împrumuturi și investiții, opt țări din Caraibe au aderat la inițiativa ”Belt and Road” a Beijingului, inclusiv Jamaica, Barbados și Trinidad și Tobago, cu acorduri în vigoare pentru aprofundarea legăturilor comerciale, împreună cu construirea de poduri și aeroporturi, îmbunătățirea energiei și rețele de telecomunicații.

Tugendhat a declarat pentru Times: „China a folosit investițiile în infrastructură și diplomația datoriilor ca mijloc de control de ceva vreme și se apropie de casa noastră tot mai mult.

„Partenerii britanici s-au confruntat de mult timp cu provocări din partea rivalilor care încearcă să submineze alianța noastră.

„Astăzi vedem asta în Caraibe. Unele insule par să fie aproape de a schimba o Regină simbolică din Windsor cu un împărat adevărat și exigent din Beijing.

În trecut, China a fost deosebit de generoasă cu națiunile care au convenit să întrerupă relațiile cu Taiwan – o țară din Marea Chinei de Est pe care Beijingul o pretinde ca provincie – și, în schimb, să stabilească legături cu Beijing.

În 2005, China a recompensat insula Grenada, care are o cifră de afaceri anuală de doar 1,8 miliarde de dolari, cu un nou stadion de cricket de 55 de milioane de dolari, după ce a întrerupt relațiile cu Taiwan.

În mod similar, în 2018, Republica Dominicană a primit investiții și împrumuturi chineze despre care se crede că au depășit 3 miliarde de dolari după ce a rupt, de asemenea, legăturile cu Taipeiul.

Cu toate acestea, Beijingul s-a îndepărtat în mare măsură de proiectele de cumpărare de voturi în ultimii ani, iar acum se concentrează în mare măsură pe tranzacții economice care vizează oferirea de muncă cetățenilor săi, achiziționarea de resurse cum ar fi materiale cu pămînturi rare și alimente și furnizarea de beneficii economice și comerciale pe termen lung.

În 2018, liderii din regiune și din America de Sud – ca parte a unui bloc comercial cunoscut sub numele de CELAC – au semnat o foaie de parcurs 2019-2021 cu China care urmărea aprofundarea legăturilor politice și economice, inclusiv în comerț, agricultură, infrastructură, știință și tehnologie, printre alte domenii.

De curînd, o firmă chineză a preluat controlul total al Jamaica Kingston Freeport, cel mai mare port de containere al insulei și unul dintre cele mai mari din Caraibe.

China a investit, de asemenea, masiv în Cuba, contribuind la modernizarea celui de-al doilea port ca mărime al țării – Santiago de Cuba – cu deschiderea unui nou terminal de transport maritim în 2019.

Chris Bennett, director general al The Caribbean Council, o organizație comercială cu sediul la Londra, a declarat pentru Mail Online: „În ultimii 15 ani, China a dobîndit în mod constant controlul asupra activelor strategice necesare intereselor sale comerciale în întreaga regiune.

„Controlează două dintre cele mai mari porturi de containere din regiune, a achiziționat cantități mari de teren în Jamaica, Guyana și Surinam, mai multe blocuri de petrol și gaze și zăcăminte minerale la scară largă de bauxită și aur.

„Prin legarea finanțării concesionale de utilizarea contractanților chinezi și a forței de muncă importate din China, Beijingul a forțat să se renunțe la mulți contractori occidentali care nu pot concura cu creditul chinez ieftin oferit.”

De exemplu, firma britanică de construcții Kier a fost forțată să părăsească atît Caraibe, cît și Hong Kong în urmă cu trei ani, înregistrînd o pierdere estimată la 72 de milioane de lire sterline, în parte din cauza concurenței venită din China.

Între timp, în Guyana – pentru care China a avut un interes proeminent de cînd au fost descoperite mari zăcăminte de petrol acolo în 2014 – acceptă în prezent licitații pentru reconstruirea podului Demerara Harbour din Capitala sa, Georgetown.

Construite inițial cu asistență britanică în anii 1970, șapte dintre cele 11 contracte care acum licitează pentru lucrarea de reconstrucție sunt chineze.

Barbados, între timp, a primit cel puțin 490 de milioane de dolari, mai ales ca investiții în sectorul turistic, dar se crede că beneficiază și de alte oferte private.

Țara a încheiat acorduri fiscale benefice cu Beijingul în ultimii ani, în încercarea de a deveni un centru pentru firmele financiare chineze care doresc să investească în America de Sud.

În 2019, o sucursală permanentă a Invest Barbados a fost înființată la Beijing pentru a ajuta la atragerea acestei investiții.

Tot atunci, Barbados a semnat un Memorandum de Înțelegere cu China, făcîndu-l parte a inițiativei Belt and Road a țării – altfel cunoscut sub numele de noul Drum al Mătăsii.

Acordul promite dezvoltarea sectoarelor de transport maritim, aviatic, infrastructură și agricultura din Barbados.

Cu toate acestea, nu toată lumea a salutat prezența sporită a Chinei în regiune. Comerțul și investițiile cu Belize, St Lucia, St Kitts, Haiti și St Vincent sunt încă inexistente, în mare parte datorită recunoașterii Taiwanului.

Între timp, resentimentele cresc și în rîndul localnicilor care au văzut proiecte mari de construcții predate muncitorilor chinezi, în condițiile acordurilor de împrumut, îndepărtîndu-i de veniturile care li se cuveneau.

În timp ce majoritatea muncitorilor se întorc în China odată ce lucrarea este finalizată, unii au rămas pe loc, înființînd afaceri, în special în comerțul cu amănuntul, care deseori sunt concurenţiale cu cele ale localnicilor, sporind astfel şi mai mult resentimentele.

Barbados a menținut relații puternice cu Marea Britanie chiar și după obținerea independenței în 1966, asta pînă cînd a anunţat că va deveni republică şi se va rupe de Regat.

Palatul Buckingham a spus că intenția Barbados de a o înlătura pe Regina din funcția de șef al statului și de a deveni o republică este o „chestiune” ce ţine de națiunea din Caraibe.

Citind discursul, guvernatorul general Dame Sandra Mason a spus: „A sosit timpul să lăsăm pe deplin trecutul nostru colonial în urmă. Barbadienii vor un șef de stat barbadian.

„Aceasta este declarația supremă de încredere în cine suntem și ceea ce suntem capabili să realizăm.

„Prin urmare, Barbados va face următorul pas logic către suveranitatea deplină și va deveni o republică pînă cînd sărbătorim cea de-a 55-a aniversare a independenței.”

Solicitat să comenteze asupra planurilor țării din Commonwealth, un purtător de cuvînt al Palatului a spus: „Aceasta este o chestiune care revine Guvernului și oamenilor din Barbados”.

Downing Street a spus că a fost o „decizie pentru Barbados și pentru Guvernul de acolo”, dar că Marea Britanie va continua să „se bucure de un parteneriat” cu națiunea insulară din Caraibe în calitate de membri ai Commonwealth-ului.

Un purtător de cuvînt al Guvernului londonez a spus: „În mod evident, avem o istorie comună și rămînem uniți cu Barbados în ceea ce privește istoria, cultură și limbă și vom continua să avem și să ne bucurăm de un parteneriat cu ei ca membri ai Commonwealth-ului”.

Țara și-a cîștigat independența față de Marea Britanie în 1966, deși Regina rămîne monarhul său constituțional.

În 1998, o comisie de revizuire constituțională din Barbados a recomandat statutul republican, iar în 2015 prim-ministrul Freundel Stuart a spus: „Trebuie să trecem de la un sistem monarhic la o formă de guvernămînt republicană în viitorul foarte apropiat”.

Majoritatea țărilor din Caraibe au păstrat legături formale cu monarhia după obținerea independenței.

Barbados s-ar alătura în acest fel altor state insulare, precum Trinidad și Tobago, Dominica și Guyana dacă își va continua planul de a deveni o republică. De asemenea, Jamaica a semnalat o astfel de tranziție, prim-ministrul Andrew Holness declarînd că este o prioritate a Guvernului său, dar pe care încă nu a realizat-o.

Barbados a făcut un alt pas spre independența față de Regatul Unit în 2003, cînd a înlocuit Comitetul Judiciar al Consiliului Privat din Londra cu Curtea de Justiție din Caraibe, situată în Portul Spaniei din Trinidad și Tobago, ca instanță finală de apel.

Fostul prim-ministru Owen Arthur a promovat ideea unui referendum pentru a deveni republică în 2005, dar votul a fost anulat din cauza preocupărilor exprimate de Comisia Electorală și Limitelor, transmite DailyMail.