În trecut, prostituţia şi bordelurile erau răspîndite în toată lumea şi erau o afacere legală pînă la sfîrşitul celui de-Al Doilea Război Mondial. Bordelurile au devenit ilegale în Statele Unite ale Americii şi Europa de la sfîrşitul celui de-Al Doilea Război Mondial. Unii susţin că sexul pe bani a devenit ilegal pentru siguranţa femeilor, notează Seeker. Primele bordeluri au apărut în Greciaîn secolul V î.Hr. şi s-au răspîndit în întreaga Europă în perioada medievală. Bărbaţilor căsătoriţi şi clericilor nu le era permisă utilizarea serviciilor sexuale, deşi legea nu era atît de strictă. Fiecare bordel era condus de o matroană, în general, şi ea era una dintre prostituate, ea strîngea banii, aranja camerele şi angaja prostituatele.

În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, naziştii au preluat controlul total asupra celor mai luxoase bordeluri din Paris. După război, prostituatele au fost considerate conspiraţioniste şi au fost tîrîte în stradă de către mafioţi care le rădeau părul din cap şi scrijeleau zvastici pe feţele lor.

Liderul francez Charles de Gaulle, împreună cu Marthe Richard, fostă prostituată devenită om politic, au încercat să închidă toate bordelurile din Franţa, iar în cele din urmă întregul continent i-a urmat exemplul.