În 1989, o femeie pe nume Patricia Stallings a fost condamnată la închisoare pe viață pentru că și-a otrăvit copilul cu antigel. În timp ce se afla în închisoare, a născut din nou. Copilul a prezentat aceleași simptome, dezvăluind o tulburare genetică rară, nu o otrăvire. Condamnarea ei a fost anulată și a fost eliberată.

Stallings s-a confruntat cu coșmarul oricărui părinte: fiul ei bebeluș, Ryan, s-a îmbolnăvit grav și a fost dus de urgență la spital. Medicii au detectat etilen glicol, principalul ingredient din antigel, și au presupus o otrăvire. Fără nici o altă explicație la momentul respectiv, suspiciunile s-au îndreptat rapid către Patricia. Ea a fost acuzată de crimă după moartea lui Ryan și condamnată la închisoare pe viață, dar adevărul a fost mult mai complex. În timp ce era încarcerată, Patricia a născut un alt copil. În mod șocant, nou-născutul a dezvoltat aceleași simptome ca Ryan, însă Patricia nu a avut acces la antigel în închisoare. Această evoluție a pus la îndoială cazul și a atras atenția oamenilor de știință și a medicilor.

Investigațiile ulterioare au dezvăluit că ambii copii sufereau de o tulburare metabolică rară numită acidemie metilmalonică (AMM). Această afecțiune genetică împiedică organismul să descompună corect anumite proteine, ducînd la o acumulare toxică ce imită semnătura chimică a otrăvirii cu antigel. Ceea ce părea a fi intenție criminală era, de fapt, un diagnostic genetic greșit tragic.

Cu aceste noi dovezi, condamnarea Patriciei a fost anulată, iar ea a fost eliberată după ce a petrecut doi ani în spatele gratiilor pentru o crimă pe care nu o comisese. Cazul ei rămîne o amintire puternică a modului în care știința criminalistică, atunci cînd este înțeleasă greșit sau aplicată greșit, poate duce la erori judiciare devastatoare.

Fapt interesant: Cazul Patriciei a fost citat de atunci în manualele medicale și juridice ca o poveste cu avertisment despre pericolele interpretării greșite a rezultatelor de laborator fără a lua în considerare afecțiunile genetice rare. (Sursa: Terapia Prin Cultură)