Moartea unui student gay, torturat și legat de un gard, a șocat America în urmă cu 20 de ani. În timp ce cenușa lui Matthew Shepard va ajunge în Catedrala Națională din Washington, cei care îl cunosc povestesc despre ultima imagine cu el. După brățara de la aparatul dentar, așa și-au recunoscut Judy și Dennis Shepard fiul pe patul de spital.

”Bandaje și cusături pe toată fața”, spune Judy, ”și bandaje peste tot în jurul capului în care lovitura finală i-a zdrobit creierul”. ”Degetele de la mîini și de la picioare i-au fost rupte. Tuburile de peste tot îi permiteau corpului să rămînă în viață. Unul dintre ochii lui era parțial deschis, astfel încît să-i poți vedea ochii albaștri și tuburile din gură. Coastele i-au fost rupte și îi ieșeau prin piele. Era Matt”, povestesc părinții, care spun că fața lui era, de fapt, de nerecunoscut pînă nu te apropiai de el, potrivit BBC.

Cu două nopți mai devreme, marți, 6 Octombrie 1998, Matthew Shepard a mers singur într-un bar din Laramie. Tînărul s-a întîlnit cu cîțiva prieteni pentru a organiza o săptămînă de conștientizare a comunității LGBT în campusul liceului. Dar nu a reușit să-i convingă să li se alăture la o bere ulterior. Rămas singur, tînărul a intrat în vorbă cu alți doi tineri, de vîrste apropiate. Pentru a-i cîștiga încrederea, cei doi s-au prefăcut a fi gay, ”așa că problema orientării sexuale a fost încă de la început”, au spus procurorii.

Cei doi l-au ademenit apoi într-o camionetă, spune ei, pentru a-l putea jefui. Tînărul a fost amenințat cu un pistol și i-a fost sustras portofelul, în care avea 20 de dolari. Apoi a fost dus la marginea orașului, în cîmp și legat de un gard. A fost lovit cu sălbăticie cu pistolul în zona capului. ”A fost lovit în zona feței între 19 și 21 de ori cu mînerul unui revolver Smith”, se arată în rechizitoriu. ”Singurul moment în care am mai văzut leziuni atît de grave a fost în cazul unor accident de trafic de mare viteză, unde, în cazul craniului, există fracturi extrem de violente”, au fost concluziile medicilor.

Cei doi i-au furat apoi pantofii și l-au lăsat să moară legat de un gard. A rămas legat de gard timp de 18 ore. A doua zi, seara, a fost găsit de un adolescent care se plimba cu bicicleta și a observat victima în agonie. Imediat, Poliția a sosit la fața locului. Ajunși să-i ofere primul ajutor, oamenii legii spun că Matt abia mai respira. A murit la 5 zile după atac.

Modul în care Matt a fost ucis a produs nemulțumire în rîndul americanilor. Pînă și Președintele american de la acea vreme a condamnat atacul, catalogîndu-l ”plin de ură sau plin de teamă”. S-au format fundații care sprijină homosexualii și s-au organizat marșuri în urma acestui atac plin de ură a cărui victimă a fost Matt.

Vineri, rămășițele sale au fost îngropate la Catedrala Națională din Washington, casa spirituală a națiunii. Este o onoare importantă, nici măcar acordată unui alt martir homosexual proeminent, Harvey Milk, politicianul din San Francisco, asasinat în 1977.