Americanii au ieșit Marţi la urne pentru a-şi alege viitorul preşedinte, într-un scrutin ale cărui rezultate sunt uneori cunoscute chiar şi la cîteva ore după închiderea secţiilor de votare, dar anul acesta cursa strînsă între democrata Kamala Harris şi republicanul Donald Trump ar putea prelungi aşteptarea, notează BBC într-o prezentare a următoarelor etape ale procesului electoral.

Primele secţii de votare s-au închis Marţi seară la ora 18:00 EST, iar ultimele Miercuri la 01:00 EST.

La unele alegeri cîştigătorul a fost clar în noaptea sau în dimineaţa devreme după ziua alegerilor. De data aceasta, însă, cursa pe muchie de cuţit în multe state ar putea determina instituţiile media să aştepte mai mult înainte de a publica proiecţiile asupra cîştigătorului.
În plus, victoriile la diferenţe mici pot conduce la renumărarea voturilor. De pildă, în statul cheie Pennsylvania, renumărarea va fi declanşată dacă diferenţa dintre cîştigător şi al doilea clasat este de 0,5% sau mai puţin.

De asemenea, sunt posibile şi contestaţii legale. Deja peste 100 de procese pre-electorale au fost deschise de republicani, inclusiv contestaţii asupra procesului de votare. Alte scenarii ce pot întîrzia aflarea cîştigătorului includ incidente în desfăşurarea scrutinului.

Pe de altă parte, procesul de numărare a voturilor a fost oarecum accelerat, inclusiv în statul cheie Michigan, iar la scrutinul de anul acesta sunt mult mai puţine voturi prin corespondenţă faţă de cel din anul 2020, în timpul pandemiei COVID-19.

În acel an, reţelele americane de televiziune nu l-au declarat pe Joe Biden cîştigător pînă în a patra zi după alegeri, cînd a devenit mai clar rezultatul din Pennsylvania.

La alte alegeri recente, timpul de aşteptare a fost mai scurt, cum s-a întîmplat în 2016, cînd Trump a fost declarat cîştigător cu puţin timp înainte de ora 03:00 EST, la numai cîteva ore după închiderea secţiilor de votare. Anterior, în 2012, victoria lui Barack Obama pentru al doilea mandat prezidenţial a fost indicată de proiecţii înainte de miezul nopţii, în seara alegerilor.

În schimb, o excepţie notabilă a fost în anul 2000, cînd s-au confruntat George W. Bush şi Al Gore. A fost atunci nevoie de cinci săptămîni de aşteptare şi Bush a fost declarat cîştigător după ce Curtea Supremă a oprit renumărarea voturilor în Florida.

Sistemul electoral american nu are la bază votul popular, ci votul majoritar dintr-un colegiu electoral alcătuit din electori proveniţi din fiecare stat, iar candidatul aflat pe primul loc într-un stat cîştigă toţi electorii acelui stat (cu excepţia statelor Maine şi Nebraska). Acest sistem creşte incertitudinea asupra rezultatului şi a condus la apariţia aşa-numitelor state cheie, care pot tranşa scrutinul la o mică diferenţă de voturi.
Avem astfel anul acesta şapte state cheie, în care analiştii estimează că atît Harris cît şi Trump au şanse realiste de cîştig, respectiv Georgia, Carolina de Nord, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Arizona şi Nevada.

Participarea la vot a fost ridicată în votul anticipat, atît la votul în persoană, cît şi la cel prin corespondenţă, cu un record în Georgia.

În acest stat, secţiile de votare se închid la ora 19:00 EST. În umătoarele două ore, vor fi numărate circa 75% din voturi, estimează cel mai înalt responsabil cu procesul de votare din Georgia.

La 30 de minute după secţiile din acest stat, se închid şi cele din Carolina de Nord, unde rezultatele sunt aşteptate dimineaţa devreme.

În Pennsylvania, votarea se încheie la ora 20:00 EST, iar comentatorii cred că vor trece cel puţin 24 de ore înainte să fie numărate suficiente voturi care să contureze un cîştigător.

În Michigan, votarea se încheie la ora 21:00 EST, dar un rezultat nu este aşteptat pînă la sfîrşitul zilei de Miercuri.

În Wisconsin, rezultatele din comitatele mai mici sunt aşteptate la scurt timp după închiderea urnelor la ora 21:00 EST, dar analiştii cred că un rezultat final va fi cunoscut cel mai devreme Miercuri.

Primele rezultate din Arizona ar putea veni la ora 22:00 EST, dar cel mai mare comitat al statului afirmă că rezultatul nu va fi cunoscut mai devreme de Miercuri dimineaţă. De asemenea, numărarea voturilor prin corespondenţă ar putea dura pînă la 13 zile.

Şi în Nevada, numărarea voturilor ar putea dura mai multe zile. În acest stat este permis votul prin corespondenţă cu condiţia să fie expediat cel tîrziu în ziua alegerilor şi să sosească nu mai tîrziu de 9 Noiembrie.

Cît despre ordinea numărării voturilor, cele exprimate în ziua alegerilor sunt numărate primele, urmate de voturile anticipate şi cele prin corespondenţă, apoi cele care au fost contestate şi în final voturile din străinătate şi cele din bazele militare.

Responsabilii electorali locali - uneori numiţi, alteori aleşi - verifică, procesează şi numără voturile individuale, într-un proces cunoscut sub numele de "canvassing" (colportaj). Numărarea buletinelor de vot implică scanarea electronică a fiecăruia, iar în unele circumstanţe se recurge la numărări manuale sau la o verificare suplimentară.
Fiecare stat şi fiecare localitate au reguli riguroase cu privire la cine poate participa la acest proces, ordinea în care sunt procesate voturile şi ce părţi din proces sunt deschise publicului, inclusiv modul în care observatorii partidelor pot monitoriza şi interveni în numărarea voturilor.

Odată ce toate voturile valabil exprimate a fost incluse în rezultatele finale, intră în joc un proces cunoscut sub numele de colegiu electoral, alcătuit din electorii care se vor reuni pe 17 Decembrie în fiecare stat pentru a vota preşedintele.

Fiecărui stat îi este atribuit un anumit număr de electori, iar partidul candidatului clasat pe primul loc cîştigă toţi electorii. Un sistem diferit este aplicat doar în statele Maine şi Nebraska, unde cîştigătorul votului popular pe ansamblul statului primeşte doi electori, plus cîte un elector pentru cîştigătorul votului popular în fiecare district al Congresului (2 în Maine şi 3 în Nebraska).

Sunt în total 538 de electori pe ansamblul statelor SUA, fiind aşadar nevoie de o majoritate de 270 pentru a cunoaşte viitorul preşedinte.

Noul Congres al SUA se va reuni apoi pe 6 Ianuarie pentru a număra voturile colegiului electoral şi a confirma noul lider la Casa Albă.

Dacă cei doi candidaţi vor fi la egalitate cu acelaşi număr de voturi de colegiu electoral, 269 fiecare, atunci Camera inferioară a Congresului SUA, Camera Reprezentanţilor, va vota preşedintele într-un proces cunoscut sub numele de "alegeri contingente", în timp ce Senatul va vota vice-preşedintele. O asemenea situaţie nu a survenit însă în ultimele două secole.

În final, inaugurarea noului preşedinte al SUA va avea loc pe 20 Ianuarie 2025 în faţa Capitoliului. Preşedintele va depune jurămîntul de a respecta Constituţia şi apoi va susţine discursul inaugural.