Între vîrsta de 16 și 21 de ani, Frank Abagnale Jr. a devenit unul dintre cei mai mari infractori din istorie, reușind să fure identități și milioane de dolari fără a folosi vreodată violența. Totul a început în urma divorțului părinților săi, cînd tînărul a fugit de acasă și a descoperit rapid că lumea adulților este extrem de vulnerabilă în fața unei uniforme și a unei atitudini autoritare. Exploatînd această slăbiciune psihologică, el a creat o serie de personaje fictive atît de convingătoare încît a reușit să păcălească experți din domenii de vîrf.

Cea mai complexă și de durată înșelătorie a sa a fost cea de pilot al companiei aeriene Pan Am. Frank a obținut o uniformă originală pretinzînd în fața Departamentului de aprovizionare că a pierdut-o pe a sa la curățătorie, apoi a falsificat cu măiestrie o licență de zbor federală. Deși nu știa să piloteze nici măcar un avion de mici dimensiuni, a reușit să zboare peste un milion de mile gratuit. A folosit o practică din aviație numită „deadheading”, care permite piloților să călătorească pe scaunele pliabile din cabina de pilotaj pentru a ajunge la destinația unde urmau să preia un zbor. A stat în carlingă alături de piloți reali, pretinzînd că este un copilot trimis de companie, și a vizitat astfel 26 de țări, cazîndu-se la cele mai luxoase hoteluri și plătind totul cu cecuri fără acoperire.

Cînd a simțit că cercul autorităților se strînge în jurul aeroporturilor, Frank s-a reinventat radical. S-a mutat în statul Georgia și, sub numele fals de Frank Conners, a obținut un post de medic rezident pediatru într-un spital, falsificînd diplome de la Universitatea Columbia. Timp de 11 luni a supervizat stagiari reali, lăsîndu-i pe aceștia să facă munca efectivă și limitîndu-se la sarcini administrative. A părăsit postul doar în momentul în care a realizat că lipsa sa de cunoștințe medicale ar putea pune în pericol viața unui pacient.

Ulterior, s-a mutat în Louisiana, unde a pretins că este absolvent de Harvard. Partea uluitoare este că, de data aceasta, chiar a studiat pe cont propriu și a trecut examenul de barou la a treia încercare, în mod legitim, lucrînd apoi o perioadă în biroul procurorului general al statului.

Cariera sa infracțională s-a încheiat în 1969, cînd a fost arestat în Franța. După ce a ispășit pedepse în condiții grele în închisorile din Europa, a fost extrădat în Statele Unite și condamnat la 12 ani de detenție.

Totuși, destinul i-a oferit o a doua șansă neașteptată. Guvernul american a realizat că tînărul deținut știa mai multe despre securitatea bancară și falsificarea documentelor decît oricare dintre agenții federali.

După cinci ani, a fost eliberat condiționat, cu obligația de a ajuta FBI-ul să prindă alți escroci. Frank Abagnale Jr. a acceptat provocarea și a lucrat pentru Guvern timp de peste 40 de ani, transformîndu-se dintr-un infractor căutat internațional într-unul dintre cei mai respectați consultanți de securitate din lume, tehnologiile create de el fiind folosite și astăzi pentru protejarea cecurilor bancare. (Sursa: Terapia Prin Cultură)