Uneori viaţa capătă cele mai ciudate forme şi de multe ori noi nici nu aflăm asta. De cele mai multe ori nu reuşim să observăm, să ne informăm sau să fim atenţi la ea şi trecem cu vederea vietăţile uimitoare alături de care trăim pe Terra. De fapt, nici dacă am avea timpul şi resursele necesare, tot nu am avea posibilitatea să ne întîlnim cu toate speciile de animale cunoscute. Tocmai de aceea am creat această listă a unor animale pe care nu toată lumea le ştie şi pe care nu prea avem şanse să la întîlnim. Fie că sunt bizare şi au comportamente ce nu ne permit să le observăm în libertate, fie că sunt pe cale de dispariţie, fiecare dintre animalele amintite mai jos au ceva unic şi cu adevărat fascinant.

1. Babirusa

Babirusa face parte din familia Suidae (din care fac parte şi porcii) şi poate fi găsit în pădurile din Indonezia, mai exact în insulele Sulawesi, Togian, Sula şi Buru. Numit şi porcul cerb, Babirusa este cunoscut mai ales pentru colţii săi spectaculoşi. La masculi, caninii superiori cresc în sus pătrunzînd prin piele şi curbîndu-se înapoi către frunte. Şi caninii inferiori sunt destul de dezvoltaţi şi cresc în sus. În schimb, în rîndul femelelor caninii fie lipsesc, fie au dimensiuni reduse. 

În cazul în care masculii nu îşi rup colţii, lucru care se poate realiza în timpul activităţilor cotidiene, aceştia vor continua să crească pînă cînd le vor face răni sau le vor penetra craniul. Din cauză că babirusa nu are os rostral, el nu poate săpa cu rîtul în pămînt ci doar în noroi. Pentru că babirusa este un omnivor, dieta sa include frunze, nuci, fructe, rădăcini şi resturi animale. În general, masculii sunt solitari, spre deosebire de femele care, împreună cu puii lor, pot forma grupuri de peste 80 de indivizi. În Indonezia, înfăţişarea lui babirusa a inspirat folclorul şi confecţionarea unor măşti demonice care le seamănă. Deşi porcul cerb este protejat prin lege, braconajul continuă să îi ameninţe existenţa. 

2. Tatuul pitic argentinian

Dacă îi excludem coada, acest animăluţ are o lungime între 9 şi 11,5 centimetri. În ciuda aspectului său fragil, graţie ghearelor sale mari, el se poate îngropa sub pămînt în cîteva secunde. De fapt, ca animal nocturn solitar, el petrece cel mai mult timp sub pămînt, de preferat în apropierea muşuroaielor de furnici pentru a beneficia continuu de surse de hrană. Pe lîngă furnici şi larve, dieta lui mai conţine şi viermi, şerpi, rădăcini şi plante. Se crede că tatuul pitic argentinian este pe cale de dispariţie, însă oamenii de ştiinţă ştiu atît de puţine lucruri despre el încît nu se ştie sigur în ce stare se află populaţia. 

3. Fossa

Cryptoprocta ferox este un mamifer endemic din Madagascar. De fapt, Foss este cel mai mare mamifer carnivor de pe insulă. Masculii pot atinge o lungime de 70–80 cm şi o greutate între 5,5–8,6 kg, fiind ceva mai mari decît femelele.  Peste 50% din dieta sa este alcătuită din lemuri, primate endemice, şopîrle, rozătoare sau păsări. Fossa este unul dintre acele animale care sunt active şi ziua şi noaptea şi care nu revin să se odihnească de două ori în acelaşi loc, excepţie făcînd mama cu puii. Deşi specia este considerată solitară, o publicaţie din 2009 raporta un eveniment mai puţin obişnuit: un grup format din trei masculi a cooperat pentru a vîna un lemur, iar după captură au împărţit prada. 

Fossele comunică folosind mirosul şi semnale sonore sau vizuale. Ele torc şi produc strigăte atunci cînd se simt ameninţate, iar în timpul împerecherii (care de obicei se realizează în copaci) femelele miaună, iar masculii emit un sunet specific atunci cînd îşi găsesc partenere. De asemenea, folosind glandele din zona posterioară, ele îşi marchează teritoriul, pietrele şi copacii din apropiere. În plus, s-a constat că aceste animale comunică prin limbajul corpului şi al feţei, însă oamenii de ştiinţă încă realizează cercetări în acest domeniu cu scopul de a desluşi misterele din spatele acestui tip de comunicare. 

4. Gazela-girafă

Această antilopă cu aspect de gazelă uimeşte şi încîntă pe toată lumea cu urechile şi ochii ei mari, dar şi gîtul său lung ca de girafă. Corpul său nu este foarte mare, masculul avînd o lungime de 90 - 140 cm şi o masă de 45 - 50 de kilograme, în timp ce femela măsoară în jur de 80-100 cm lungime şi cîntăreşte cam 31 kg. Ea trăieşte în zonele aride din Sudul şi centrul Etiopiei, în Somalia, Kenya şi Nord-Estul Tanzaniei.  Aparte este modul în care Litocranius walleri îşi procură hrana. Mai exact, pentru a ajunge la frunze (în general cele de acacia) ea se ridică pe membrele posterioare, luînd poziţia verticală. Pe de altă parte, această gazelă pare să nu aibă nevoie de apă, fiindu-i suficientă cea pe care o primeşte din plantele pe care le consumă. Ca urmare a acestui lucru, uimitorul animal poate supravieţui în medii foarte uscate. 

5. Şobolanul-cîrtiţă golaş

Heterocephalus glaber este un rozător mic (de dimensiunea unei ceşcuţe de cafea) originar din Africa de Est. Pentru că el este lipsit de blană, dar nu şi de mustăţi, putem spune că seamănă cu un fel de morsă în miniatură. Aceste mamifere locuiesc în colonii mari, precum insectele. La fel ca la furnici,  cîţiva zeci de şobolani-cîrtiţă golaşi locuiesc împreună în colonii şi se „închină” unei regine, un animal dominant. Aşa cum bănuiţi deja, doar regina este purtătoare de pui, restul membrilor fiind lucrători care sapă viziuni cu ajutorul dinţilor proeminenţi, asigurînd totodată necesarul de alimente (rădăcini). De asemenea, spre deosebire de restul membrilor din colonie, care cîntăresc aproximativ 30-35 de grame, regina este mult mai mare, cîntărind peste 50 de grame. Spre deosebire de ei, alte tipuri de şobolani-cîrtiţă locuiesc în grupuri restrînse, ca nişte familii. 

Altă caracteristică interesantă a acestor mici mamifere este longevitatea. Potrivit oamenilor de ştiinţă, un şobolan-cîrtiţă golaş are o viaţă extrem de lungă, supravieţuind uneori timp de 28 de ani. Mai mult, se pare că aceste vieţuitoare nu sunt niciodată atinse de cancer. 

6. Markhor  

Cu adevărat o apariţie spectaculoasă este cea a Markhor-ului, un splendid membru al familiei de capre sălbatice. Capra falconeri este un animal care se găseşte în zonele muntoase puţin accesibile din Afganistan, Pakistan, Nordul Indiei, Uzbekistan şi Tajikistan. Potrivit rapoartelor publicate de IUCN (International Union for Conservation of Nature), specia este pe cale de dispariţie. Acum, se speculează că în sălbăticie ar mai exista doar 2.500 de indivizi maturi, însă populaţia scade de la o generaţie la alta cu 20%. 

Trăind în grupuri restrînse de aproximativ 3 membri, ei sunt activi mai mult dimineaţa foarte devreme sau seara tîrziu. În general, masculul este solitar, excepţie făcînd perioadele de împerechere. Aspectul lor fizic este de-a dreptul impunător şi uimitor, ei avînd coarnele spiralate şi blana lungă în zona bărbiei, a pieptului şi a cozii.  Totodată, Markhor-ul este animalul naţional al Pakistanului, iar folclorul susţine că el poate omorî şi consuma un şarpe, cu toate că el este un ierbivor (care uneori se suie în arbori pentru a putea mînca multe frunze). Atunci cînd el mestecă iar mîncarea regurgitată, elimină pe gură o substanţă ca o spumă care ajunge pe pămînt şi se usucă. Localnicii caută această spumă întărită considerînd că ea poate extrage veninul de şarpe din răni. 

7. Maimuţele din genul Rhinopithecus

Aceste maimuţe sunt originare din Asia, iar cea mai nouă specie din acest gen este Rhinopithecus strykeri, care în dialectul local este numită „mey nwoah”, adică „maimuţa cu faţa îndreptată spre cer”. Atunci cînd plouă, localnicii identifică cu uşurinţă maimuţele deoarece ele stau cu capul între genunchi, pentru a nu le intra picături de ploaie în nas. În cazul în care nu se feresc, ploaia le pătrunde în nas şi le face să strănute. Maimuţele din genul Rhinopithecus trăiesc în grupuri foarte mari, de pînă la 600 de membri, şi îşi duc viaţa în copaci. Cît despre comunicare, ele folosesc semnale sonore specifice pe care le produc fie individual, fie în cor. 

8. Lupul cu coamă

Lupul cu coamă are un aspect asemănător cu cel al unei vulpi, însă picioarele sale sunt incredibil de lungi ajutîndu-l să vadă prada peste iarba înaltă din America de Sud. Ca animale de pradă, ei vînează în special noaptea sau dimineaţa devreme, în timp ce zilele şi le petrec moţăind în desişuri. Spre deosebire de alţi lupi care trăiesc în haite, lupii cu coamă sunt solitari. Chiar dacă masculul şi femela împart acelaşi teritoriu, ei sunt independenţi unul de celălalt, singura excepţie avînd loc în sezonul de împerechere. Deşi mare parte din dieta lui este alcătuită din fructe (preferatele lui fiind lobeira sau fructul lupului, o rudă a roşiei), lupul cu coamă se va mulţumi şi cu păsări atunci cînd acestea îi ies în cale. 

9. Muntiacul roşu sau indian 

Acest animal omnivor din Asia se hrăneşte cu iarbă, fructe, seminţe, ouă, dar şi cu animale mici. De asemenea, există şi cazuri în care adoptă un comportament necrofag. Atunci cînd se simte ameninţat sau cînd se află în situaţii stresante, acest animal emite sunete asemănătoare cu un lătrat. Uneori, animalele emit aceste sunete chiar şi timp de o oră şi chiar şi atunci cînd pericolul a dispărut. Cînd vine vorba de teritoriul lor, masculii devin foarte agresivi şi se luptă între ei folosindu-şi coarnele şi caninii. 

10. Elaphodus cephalophus sau cerbul „cu ciuf”

Acest animal ce trăieşte în centrul Chinei şi în Nord-Estul Birmaniei este un cerb mic caracterizat printr-un „ciuf” proeminent în vîrful capului şi canini mari. O rudă apropiată a muniacului, cerbul „cu ciuf” este vegetarian, consumînd fructe şi iarbă. Animalul este extrem de timid şi preferă să trăiască în păduri unde să se poată camufla cu uşurinţă. De asemenea el este solitar, rare fiind ocaziile cînd sunt observate perechi care convieţuiesc. În ciuda frumuseţii sale, animalul nu a fost studiat suficient de mult şi nu se cunosc prea multe informaţii despre comportamentul său. 

11. Centurio senex sau liliacul cu riduri  

Este o vieţuitoare ce trăieşte în America Centrală. Studiat în ultimii ani de oamenii de ştiinţă, liliacul prezintă o forma a craniului care-i permite să posede cea mai puternică muşcătură dintre toate speciile de lilieci. Deşi el cîntăreşte doar 17 grame posedă o muşcătură a cărei forţă este cu 20 % mai puternică decît a oricărei alte specii de liliac cu dimensiuni similare. Liliacul Centurio senex are un craniu foarte scurt şi lat, forma capului şi a maxilarelor sale intrigîndu-i de mult timp pe cercetătorii care l-au studiat. El poate fi identificat uşor datorită feţei sale lipsită de blană şi a pielii „ridate” care este mai pronunţată în cazul masculilor decît al femelelor. 

12. Pyura chilensis

Pyura chilensis este o creatură bizară care trăieşte pe coasta pacifică a Americii de Sud. Animalul este complet imobil, ca o piatră, şi se hrăneşte prin absorbţia apei din care filtrează microorganismele. La naştere animalul este mascul, pentru ca la maturitate să devină hermafrodit. În general, reproducerea se realizează prin eliberarea spermatozoizilor şi a ovulelor în apa din jur, unde are loc fecundarea. Totuşi, atunci cînd sunt alături de alţi indivizi din aceeaşi specie, animalele preferă să adopte fecundarea încrucişată, proces mult mai eficient decît autofecundarea.

13. Mara de Patagonia

Numit şi Marele Mara sau iepurele/porcuşorul de Patagonia, acest rozător asemănător iepurelui trăieşte în centrul Argentinei. Aceşti ierbivori monogami trăiesc în grupuri doarte mari, de pînă la 70 de membri, prosperînd astfel departe de prădători. (Descoperă.ro)