Preşedintele venezuelean destituit Nicolás Maduro a apărut pentru prima dată după capturarea sa într-o sală de judecată din SUA, unde a pledat nevinovat la acuzaţiile aduse, în special de conspiraţie la narcoterorism. Şi soţia sa, Cilia Flores, aparent rănită, a pledat nevinovată în faţa instanţei din New York. Cei doi au fost capturaţi în cadrul unei operaţiuni militare americane spectaculoase desfăşurate Sîmbătă. Liderul îndepărtat de la putere a fost sfidător şi i-a spus judecătorului că „este în continuare preşedintele Venezuelei”. Cuplul nu solicită eliberarea pe cauţiune deocamdată.

Maduro se confruntă cu patru capete de acuzare penală, printre care se numără narcoterorismul, conspiraţia pentru importul de cocaină şi posesia de mitraliere şi dispozitive distructive. El este, de asemenea, acuzat că a supervizat o reţea de trafic de cocaină care a colaborat cu grupări violente, printre care cartelurile mexicane Sinaloa şi Zetas, rebelii columbieni FARC şi banda venezuelană Tren de Aragua. Maduro a negat de mult timp acuzaţiile, spunînd că acestea sunt un pretext pentru planurile imperialiste asupra bogatelor rezerve de petrol ale Venezuelei.

Procurorii spun că Maduro a fost implicat în traficul de droguri de cînd a început să lucreze în Adunarea Naţională a Venezuelei, în 2000, pînă la mandatul său de ministru de Externe şi alegerea ulterioară în 2013 ca succesor al defunctului preşedinte Hugo Chavez. Procurorii federali din New York l-au pus sub acuzare pentru prima dată în 2020, în cadrul unui proces de lungă durată privind traficul de narcotice împotriva actualilor şi foştilor oficiali venezueleni şi a gherilelor columbiene.

O acuzare actualizată făcută publică Sîmbătă a adăugat cîteva detalii noi şi co-inculpaţi, printre care soţia lui Maduro, Cilia Flores, şi fiul lor. Dacă vor fi condamnaţi, aceştia riscă închisoarea pe viaţă.

Avocaţii lui Nicolás Maduro şi ai soţiei sale, Cilia Flores, au declarat că clienţii lor nu vor solicita eliberarea pe cauţiune în acest moment. Avocaţii au adăugat că vor depune o cerere la o dată ulterioară.

Maduro a pledat nevinovat în faţa instanţei din SUA şi i-a spune judecătorului: „Sunt un om decent, preşedintele ţării mele”, relatează The Associated Press. Maduro i-a mai spus judecătorului că „a fost capturat”. „Sunt preşedintele Venezuelei. Mă consider prizonier de război. Am fost capturat la domiciliul meu din Caracas”, a declarat Maduro.

El s-a declarat „nevinovat” în cazul tuturor celor patru capete de acuzare aduse împotriva sa, inclusiv conspiraţie pentru trafic de droguri şi terorism, conspiraţie pentru import de cocaină şi deţinerea de mitraliere şi dispozitive distructive. „Sunt nevinovat. Nu sunt vinovat”, a declarat Maduro în faţa judecătorului Alvin Hellerstein, în sala de judecată. În ședinţa de Luni, judecătorul Alvin Hellerstein a menţionat că următoarea audiere va avea loc pe 17 Martie, la ora locală 11:00.

Magistratul în faţa căruia Nicolas Maduro a compărut Luni este unul dintre cei mai experimentaţi din New York. Numit judecător federal de Bill Clinton în 1998, Alvin Hellerstein, în vîrstă de 92 de ani, preia un caz juridic cu o rezonanţă politică şi mediatică unică, al cărui principal acuzat este liderul unei ţări străine capturat de Armata americană într-o operaţiune militară ieşită din comun, scrie Le Figaro.

Hellerstein a fost desemnat în mod logic, deoarece el a fost însărcinat să urmărească procesul intentat de Departamentul de Justiţie american în Martie 2020 împotriva lui Nicolas Maduro. La acea vreme, prima Administraţie Trump l-a acuzat pe preşedintele venezuelean şi pe membrii anturajului său de trafic de droguri şi spălare de bani şi a anunţat o recompensă iniţială de 15 milioane de dolari pentru orice informaţie care ar duce la capturarea sa.

Magistratul nonagenar este, de asemenea, responsabil de dosarul deschis fostului şef al serviciilor secrete venezuelene sub regimul chavist, Hugo Armando Carvajal, supranumit „El Pollo”. Vara trecută, acesta a pledat vinovat la acuzaţiile de trafic de droguri, iar mărturia sa ar putea juca un rol important în procesul Maduro.