Un avion de vînătoare american a fost doborît deasupra Iranului, iar o operaţiune de căutare şi salvare a supravieţuitorilor este în curs, a declarat Vineri un oficial american pentru Reuters, acesta fiind primul incident de acest gen cunoscut de la declanşarea războiului dintre SUA şi Iran, pe 28 Februarie. Ulterior, oficiali americani au confirmat, pentru CBS News şi NBC News, că unul dintre membrii echipajului a fost salvat.

Oficialul american care a confirmat iniţial doborîrea avionului şi care a vorbit sub condiţia anonimatului nu a oferit detalii suplimentare.

Agenţia de presă iraniană Fars a relatat Vineri că Armata iraniană a lansat, la rîndul ei, operaţiuni de căutare pentru a-l găsi pe pilotul avionului de vînătoare american, lovit de un sistem de apărare aeriană. „Forţele militare au lansat o operaţiune de căutare pentru a-l găsi pe pilotul de vînătoare american care a fost lovit mai devreme în cursul zilei”, scrie Fars.

Postul local de televiziune de stat a difuzat imagini cu ceea ce prezintă ca fiind aparatul. Potrivit unui comunicat al Poliţiei, difuzat la televiziune, acesta ar fi fost ţintit în timp ce survola centrul Iranului, înainte de a fi doborît în provincia Kohgiluyeh şi Boyer-Ahmad (Sud-Vest).

Pentagonul şi Comandamentul Central al SUA nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Perspectiva ca piloţii americani să fie în viaţă şi să se afle în Iran în timpul unui conflict în desfăşurare creşte considerabil miza pentru Statele Unite în acest război.

Oficialii iranieni au îndemnat civilii să fie atenţi la supravieţuitori şi au oferit o recompensă pentru capturarea piloţilor. Guvernatorul provinciei Kohgiluyeh şi Boyer-Ahmad din Iran a declarat că oricine va captura sau ucide echipajul „va fi special recompensat”, potrivit agenţiei de ştiri semi-oficiale iraniene ISNA.

„Dacă capturaţi pilotul sau piloţii inamici în viaţă şi îi predaţi Poliţiei şi forţelor armate, veţi primi o recompensă generoasă”, a declarat şi Poliţia, potrivit unui mesaj citit în direct la televiziunea de stat iraniană.