Unul dintre cele mai dezastruoase cataclisme cunoscute este erupţia vulcanică. Erupţia vulcanului Vezuviu a îngropat sub lavă oraşele Pompei, Herculanum şi Stabie, în anul 79 e.n., făcînd circa 15.000 de victime. Acest vulcan activ s-a manifestat violent de nenumărate ori, dar cu o intensitate mai mică (1631, 1794, 1872, 1906, 1944). Erupţia vulcanului Rakata de pe insula Krakatoa, situată între Samatra şi Java, în 1883, a depăşit de cîteva ori furia Vezuviului. Acest cataclism violent s-a resimţit în întreaga lume: cenuşa s-a răspîndit pe o suprafaţă de 750.000 km², iar unda de şoc a făcut ocolul Pămîntului. Explozia a avut o putere de 200 megatone de TNT (trinitrotoluen), adică de 15.000 de ori mai mare ca bomba atomică de la Hiroshima. Erupţia a făcut circa 40.000 de victime umane.