Haile Gebreselassie, cel mai mare fondist

Haile Gebreselassie este privit ca fiind cel mai mare fondist al tuturor timpurilor. Cu o carieră în care a stabilit numeroase recorduri, Haile şi-a construit o reputaţie extraordinară ca un atlet care a dus cursele de alergare pe distanţe mari la un alt nivel.

Haile Gebreselassie s-a născut în provincia Arsi din Etiopia Centrală. El a fost inspirat de conaţionalul său, legenda maratonului, Abebe Bikila şi de medaliatul olimpic la 5 şi 10 km, Miruts Yifter. Fiind copil avea de alergat zilnic 10 km, pentru a merge şi a se întoarce de la şcoală. La vîrsta de 16 ani, fără nici un fel de antrenament formal, a intrat în maratonul Addis Abeba şi l-a cîştigat în 2:42 ore.

Haile a intrat în atenţia internaţională în 1992 cînd a cîştigat cursele de 5.000 şi 10.000 de metri la Campionatele Mondiale de juniori. În 1993, la Campionatele Mondiale de la Stuttgart, a cîştigat la 10.000 de metri şi a ieşit al doilea la 5.000 de metri. Gebreselassie a stabilit primul său record mondial la 5.000 de metri, în 1994, (12:56.96) la Hengelo, Olanda.

În mai 1995 a stabilit un nou record mondial pe distanţa de 2 mile, în 8:07.46. După doar o săptămînă el a stabilit un nou record mondial la 10.000 de metri, 26:43.53. A cîştigat apoi medalia de aur la Campionatele Mondiale. La Zurich, în august, cu un record de 12:44.39 la 5.000 metri, a ajuns la un număr total de 4 recorduri mondiale. Înainte de sfîrşitul anului el a mai stabilit încă două recorduri mondiale: unul în sală la 5.000 metri, 13:10.98, şi altul la 3.000 metri, în 7:30.72.

În 1996, la Olimpiada de la Atlanta, a cîştigat medalia de aur la 10.000 metri, stabilind un nou record olimpic, de 27:07.34.

În februarie 1997, a stabilit un nou record mondial, la Stuttgart, Germania, dar de această dată la cursa de 1.500 metri, cu 3:32.39. În aceeaşi lună a mai stabilit un record mondial în sală, la 5.000 metri, la Stockholm, Suedia, cu performanţa de 12:59.04.

Pe 4 iulie 1997, la Oslo, Norvegia, Haile a condus de la început cursa de 10.000 metri, a lăsat în urmă toţi competitorii şi a stabilit un nou record mondial, iar la o lună după, în august, a stabilit iar un record mondial, la 5.000 metri, 12:41.86, cu trei secunde mai bun decît anteriorul.

Haile Gebreselassie a stabilit în anul 2000 o performanţă remarcabilă şi de neuitat, cîştigînd a doua sa medalie olimpică la 10.000 metri, la Jocurile de la Sydney, Australia, în 27 minute şi 18,20 secunde.