Cuvîntul eclipsă provine din limba greacă. Înseamnă 0, dispariţie totală sau parţială (pentru un observator de pe Terra) a imaginii unui astru, datorită faptului că între astrul luminos eclipsat şi Pămînt se interpune un alt astru, ori faptului că astrul eclipsat se află momentan în conul de umbră aruncat de un alt astru. Eclipsa de Soare este un fenomen natural, produs în cursul mişcărilor Lunii şi ale Pămîntului, prin interpunerea Lunii între Pămînt şi Soare. Cînd Luna este în conjuncţie cu Soarele, în momentul trecerii în vecinătatea unuia dintre noduri, ea poate să ascundă complet Soarele, să lase vizibil numai un inel din discul Soarelui. La data de 11 August 1999, a avut loc 0 eclipsă totală de Soare vizibila la noi. Asemenea eclipse se petrec la 0 perioadă de 18 ani şi 11 zile, numită saros şi cunoscută încă din Antichitate.

Durata maximă a unei faze complete a eclipsei de Soare este de şapte minute şi jumătate (observata la Ecuator, căci la latitudini mai înalte ea se reduce). La Ecuator, toate fazele eclipsei pot dura pînă la patru ore şi jumătate. Durata totală a fazelor eclipsei de Lună poate ajunge pînă la patru ore; iar intervalul in care Luna se află în întregime în umbră se poate prelungi cel mult 110 minute. Cel mai mare număr de eclipse de Soare şi de Lună, împreună, este de şapte, iar cel mai mic este de două. Nu există vreun an în care să nu aibă loc cel puţin două eclipse de Soare, în timp ce anii fără eclipse de Lună sînt relativ mulţi, aproximativ cinci ani. În emisfera nordică a Pămîntului, discul lunar se suprapune pe cel al Soarelui de la dreapta spre stînga, în timp ce în emisfera sudică fenomenul se petrece invers. Eclipsele de Soare nu trebuie privite cu ochiul liber căci afectează retina. Cel mai bine e să fie observate printr-un negativ fotografic alb/negru sau prin ochelari speciali.