În 1924, astronomii au avut o șansă rară să observe Marte de aproape. Deși tehnologia era foarte rudimentară în comparație cu ceea ce există astăzi, astronomul american David Todd a realizat un experiment fascinant. Semnalele radio pe care le-a captat rămîn un mister pînă în prezent.

Căutarea modernă și științifică a inteligenței extraterestre, sau SETI, își are originile într-un mic experiment care a avut loc acum aproape 100 de ani. Atunci nu existau radiotelescoape gigantice și nici aparate de zbor capabile să repereze obiecte la înălțimi mari.

La acea vreme, planeta Marte era în centrul atenției. Aflată într-o poziție rară, Planeta Roșie se găsea la doar 34 de milioane de mile de Pămînt, oferind o oportunitate rară de a observa și de a asculta posibile semnale marțiene. David Todd l-a chemat în ajutor pe celebrul inventator Charles Francis Jenkins, care i-a pus la dispoziție un radio capabil să capteze semnale de la distanță.

Pentru a evita interferențele, astronomul a solicitat stațiilor de radio să facă pauze de cinci minute la fiecare oră, timp de trei zile. Din păcate, nu a reușit să obțină sprijinul internațional dorit. Cu toate acestea, a reușit să convingă Marina Statelor Unite să impună perioade de tăcere radio pe teritoriul american. În aceste momente de liniște, Todd a captat un semnal ciudat, ale cărui unde păreau să formeze o „față desenată grosolan.”

Presa a fost încîntată de această descoperire. Cu toate acestea, mulți oameni de știință au rămas sceptici, crezînd că semnalele ar putea fi cauzate mai degrabă de o eroare tehnică sau de interferențe, decît de o sursă extraterestră.

La rîndul său, Jenkins a afirmat că nu a fost vorba în niciun caz de un semnal extraterestru. El a declarat că este „ceva ce nu putem explica”.