Primul cod legislativ cunoscut în istorie este cel al lui Hammurabi, fondatorul primului Imperiu Babilonian (secolul al XVIII-lea î.Hr). Codul lui Hammurabi, o culegere de cazuri de jurisprudenţă, a fost gravat pe o stelă de bazalt, descoperită la Susa, pe teritoriul actualului Iran, în 1901-1902, şi păstrată în muzeul Luvru din Paris.

După cucerirea Babilonului prin secolul al XII-lea î.Hr., piatra enormă din diorit, cu înălţimea de 2,25 m, a fost dusă la Susa, la o distanţă de 300 de kilometri. După ce scrierea cuneiformă a fost descifrată, s-a putut citi introducerea, în care Hammurabi se adresează mai multor zei, şi 290 de paragrafe ale Codului, de drept public şi privat, datînd de pe vremea biblicului Avraam. S-a aflat că justiţia era foarte severă şi pentru orice mică încălcare oamenii erau aspru pedepsiţi: li se tăiau nasul, degetele, urechile, iar femeile care nu-şi făceau datoria erau înecate.