Totul a pornit de la o tragedie personală suferită de James Wide, un paznic de barieră și macagiu. Cunoscut sub porecla de „Jumper” din cauza obiceiului său riscant de a sări de pe un vagon pe altul în timpul mersului, James a suferit un accident teribil în care roțile trenului i-au retezat ambele picioare de la genunchi în jos. Pentru a nu-și pierde locul de muncă, el și-a confecționat singur proteze din lemn și a convins conducerea companiei feroviare să îi ofere un post static. Munca într-o cabină de semnalizare din localitatea Uitenhage presupunea deplasarea rapidă pentru a trage de manetele grele de schimbare a macazului, o sarcină extrem de dificilă pentru un om cu o asemenea dizabilitate.

Salvarea a venit dintr-o întîlnire întîmplătoare la piață, unde James a observat un babuin inteligent care conducea un car tras de boi. Impresionat de abilitățile animalului, l-a cumpărat pe loc și l-a botezat Jack. Inițial, James l-a dresat pe Jack să îl ajute la treburile gospodărești și să îi împingă scaunul rulant pe șine pînă la locul de muncă. Ulterior, antrenamentul a trecut la un nivel superior: operarea sistemului de semnalizare de lîngă mica sa cabină din lemn. Cînd mecanicul de locomotivă fluiera de un anumit număr de ori pentru a solicita schimbarea liniei, Jack știa cu exactitate care dintre pîrghiile grele din metal trebuia acționată. Mai mult, babuinul verifica vizual dacă trenul a trecut în siguranță de zona macazului.

Sistemul a funcționat impecabil pînă în ziua în care o doamnă bogată, pasageră dintr-un tren care tranzita gara, a privit pe geam și a observat cu stupoare că siguranța ei și a celorlalți călători depindea de o maimuță care trăgea de manete. Aceasta a depus imediat o reclamație oficială la conducerea centrală a căilor ferate din Cape Town. O echipă de inspectori s-a deplasat de urgență la Uitenhage, cu intenția clară de a-l concedia pe James Wide pentru neglijență gravă în serviciu. În fața riscului de a-și pierde mijlocul de existență, James i-a implorat să îi acorde o șansă și să îl supună pe Jack unui test de aptitudini. Inspectorii au acceptat provocarea și au ordonat unui mecanic să fluiere o succesiune rapidă și complicată de semnale. Jack a executat fiecare comandă mecanică fără absolut nicio ezitare, privindu-i pe inspectorii sceptici după fiecare manevră finalizată cu succes.

Uimiți de nivelul de inteligență și de precizia animalului, șefii companiei feroviare au luat o decizie fără precedent în istorie: l-au angajat pe Jack în mod oficial. Babuinul a primit un număr de înregistrare ca angajat și un salariu zilnic de 20 de cenți, la care se adăuga o jumătate de sticlă de bere în fiecare zi de Sîmbătă, băutură pe care o aprecia în mod deosebit. Jack a lucrat cu devotament la căile ferate timp de nouă ani, cariera sa încheindu-se odată cu moartea sa în anul 1890, provocată de tuberculoză. În toată această perioadă de activitate, el nu a comis nici o eroare de operare, dovedindu-se adesea mai eficient și mai atent decît mulți dintre colegii săi umani. Astăzi, craniul său este expus la Muzeul Albany din Grahamstown, servind drept mărturie istorică a uneia dintre cele mai fascinante colaborări dintre un om și un animal sălbatic. (Sursa: Atlasul)